The Most Beautiful Woman in All of Egypt - Chapter #1 - Free To Read

Sarayın büyük salonu meşalelerin altın ışığında parlıyordu. Yanan mür ve yasemin kokusu havada süzülüyor, bekleyen asilzadelerin ipeklilerine ve parfümlerine siniyordu. Yukarıda, tavan yükseklere uzanıyor, tanrıların ve kralların hikayeleriyle süslenmiş, zaferleri sonsuzluğa kazınmış halde duruyordu.

Ve tüm bunların merkezinde, Prenses Laila tahtında oturuyordu, muhteşem babası Firavun III. Amenhotep'in yanında.

Mısır tanrısallığının bir görüntüsüydü, öyle ince beyaz ketenler içindeydi ki fısıltı gibi vücuduna yapışıyor, altın işlemeleri titreyen meşale ışığında parlıyordu. Turkuaz ve oniks taşlarından geniş bir gerdanlık omuzlarında ağır bir şekilde duruyordu, serin ağırlığı gücünün bir hatırlatıcısıydı. Bileklerinde altın bilezik sıraları vardı, hareket ettiğinde hafifçe çınlıyorlardı - gerçi nadiren hareket etmesi gerekiyordu.

Hepsi onun için buradaydı.

Ne de olsa, o tüm Mısır'ın en güzel kadınıydı.

Talipler Nil'in taşkın suları gibi geliyordu, yanlarında altın, lapis lazuli, alabaster ve yağmurdan daha nadir renklere boyanmış ipekler getiriyorlardı. Önünde eğiliyor, ayaklarına kapanıyor, bağlılık ve fetih yeminleri fısıldıyorlardı.

Denizin ötesindeki bir diyarın işlemeli kıyafetlerine bürünmüş yabancı bir kral, ona gemiler ve tütsüler, onun onuruna inşa edilecek tapınaklar vaat etti.

Kesesi altınla dolu bir vezir, hiçbir eşinin asla acı çekmeyeceğine yemin etti.

Bir asilzade şiir okudu - büyük salona girmeden önce bin kez prova ettiği belliydi, sesi titriyordu.

Hepsini reddetti.

Bazılarını parmaklarını tembelce sallayarak, diğerlerini sadece tek bir kaş kaldırışıyla.

Çünkü Laila hiçbir zaman istemediği bir şeye evet demek zorunda kalmamıştı.

Yine de - onu görmeden önce hissetti.

Havadaki değişimi.

Ani sessizliği.

En kibirli talipler bile bir sonraki adam yaklaşırken geri çekildiler.

General Ammon.

Babasının en büyük savaşçısı. Hiç savaş kaybetmemiş adam. Mısır'ın hükümdarının sağ kolunda duran - kimsenin karşı çıkmaya cesaret edemediği kişi.

Laila'nın parmakları, Ammon ileri yürürken, sandaletlerinin taşa vuran ağır sesi büyük salonun sessizliğini doldururken, tahtının kolçağına hafifçe kıvrıldı. Deri, ter ve çelik kokuyordu, sanki savaş meydanından çıkıp hemen onun huzuruna gelmişti.

Daha yaşlıydı. Çok daha yaşlı.

Yüzü zaman ve savaşla oyulmuştu, tunç göğüs zırhı sayısız savaştan çizik ve göçüklerle doluydu. Kolları sıkı kaslarla örülüydü, elleri kadınlardan çok kılıç tutmuş bir adamın elleriydi.

Yine de, gözleri - karanlık, sarsılmaz - diğer taliplerinin ballı iltifatlarından çok daha tehlikeli bir şey barındırıyordu.

Sahiplenme.

Eğildi. Ama tam değil.

Asla tam değil.

"Kraliçem," dedi, sesi çölün üzerindeki uzak gök gürültüsü gibiydi.

Unvan yanlış hissettirdi. O, onun kraliçesi değildi.

Bir hizmetkar öne çıktı, yakutlarla süslenmiş altın bir sandığı Ammon'un ayaklarının dibine koydu. Parmaklarını şıklatmasıyla kapak açıldı.

İçinde hazineler taşıyordu - Nübyalı fildişi, akik boncuklar, leopar postları, saf lapis lazuliden kabzası olan bir hançer. Şehirler satın alabilecek hediyeler. Herhangi başka bir kadını minnettarlıktan ağlatacak hediyeler.

Laila tepki vermedi.

"Sizin için hediyeler, prenses," diye devam etti Ammon, karanlık bakışları hiç onunkilerden ayrılmadan. "Eşim olarak ayaklarınıza serebileceğimin sadece küçük bir kısmı."

Odadaki her gözün ağırlığı üzerine çöktü, bekleyerek. İzleyerek.

Laila'nın kalp atışları kaburgalarına çarpıyordu.

Ondan önce düzinelerce adamı reddetmişti, ölen bir nilüferden düşen yapraklar gibi bir kenara atmıştı.

Ama hiçbiri onu korkutmamıştı.

Ammon ince ketenler içinde etkilemeye hevesli bir delikanlı değildi. Reddedilişinin yasını tutacak bir şair değildi. Ammon istediğini alan bir adamdı.

Babasının bakışlarını üzerinde hissetti, büyük salondaki gerginlik o kadar yoğundu ki kopabilirdi.

Ve sonra, gülümsedi.

Yavaşça. Zarifçe. Zahmetsizce.

Hiç sıcaklık barındırmayan bir gülümseme.

"Çok cömert bir teklif," diye mırıldandı, sesi bal gibi pürüzsüz. "Ve yine de..."

Bakışlarını indirdi - hazine sandığına değil, belindeki kılıca.

Bin adamın kanıyla lekelenmiş bir silah.

Sayamayacağı kadar çok can almış bir bıçak.

Ve sonra ona baktı.

Etkilenmemiş. Etkilenmemiş.

"...hala arzu duymadığımı görüyorum."

Salondan mırıltılar yayıldı, ardından şaşkın bir sessizlik geldi.

Ammon kımıldamadı. Uzun, gergin bir an boyunca sadece ona baktı, karanlık gözleri okunamaz. Sonra - burnundan keskin bir nefes verdi. Bir gülüş. Alçak. Tehlikeli.

"Ben sabırlı bir adamım, prenses," dedi sonunda, yaklaşarak - çok yakına. Sesi alçaldı, sadece onun duyabileceği şekilde.

"Ve sabır her zaman mükafatını verir."

Laila'nın omurgası kaskatı kesildi.

Kımıldamadı.

Göz kırpmadı.

İrkilmedi.

Ve sonunda, sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından, Ammon geri çekildi.

Saray tuttuğunu fark etmediği nefesini bıraktı. Ama Laila hareketsiz kaldı. O salondan ayrılırken fısıltılar çoktan başlamıştı.

***

Hagar, sadık hizmetkarı, o gece odasında onu karşıladı, yüz ifadesi gergindi.

Çocukluğundan beri Laila'nın yanındaydı - son derece sadık, sonsuz derecede keskin zekâlı, sarayda ona özgürce konuşabilen tek kişi. Daha küçük, daha zayıftı, basit bir keten elbise giymişti, koyu kıvırcık saçları yarı şeffaf bir örtünün altında yarı gizliydi.

Hagar'ın sessizliği olağandışıydı.

"Söyle," diye talep etti Laila.

Hagar tereddüt etti, sonra konuştu. "Firavun bir eş aldı."

Laila yürümeyi kesti.

Bir eş.

Bir cariye değil. Geçici bir gözdesi değil. Bir kraliçe. Parmakları bileklerini süsleyen altın bileziklere doğru kıvrıldı. "Kim?"

Hagar'ın koyu gözleri keskinleşti. "Nefirah."

İsim Laila'nın göğsüne ağır ve keskin bir şekilde oturdu.

Nefirah.

Bir güzel, keskin gözlü ve hesaplı. General Ammon'un küçük kız kardeşi. Her giydiği ipeğe hırs işlenmiş bir kadın. Ve daha kötüsü - bir oğul isteyen bir kadın.

Bir varis.