The Most Beautiful Woman in All of Egypt - Chapter #4 - Free To Read

ท้องพระโรงระเบิดด้วยความวุ่นวาย

เหล่าขุนนางต่างขว้างคำด่าทับถมกันไปมา เหล่าอำมาตย์พึมพำอยู่หลังปกคอลูกปัด และเสียงของเหล่านายพลก็ดังก้องกังวานราวฟ้าผ่าไปทั่วผนังวิหาร

การอภิเษกสมรส? กับขุนศึก? กับกบฏที่เผาเมืองของฟาโรห์จนราบคาบ? มันเป็นเรื่องที่คิดไม่ถึง

ไลลาไม่สนใจความโกรธแค้นของพวกเขา เพราะเธอตัดสินใจไปแล้ว

"ไม่"

คำเดียวนั้นตัดผ่านความอึกทึกราวกับคมดาบ เธอลุกขึ้นจากที่นั่งข้างฟาโรห์ หลังตรง คางเชิด ผ้าลินินที่ถักทอด้วยเส้นทองระยับวับวาวใต้แสงเทียน

ราชินีไม่สะทกสะท้าน ไลลาเห็นได้จากแววตาเย็นชาที่รู้ทัน—เนฟิราห์คาดว่าเธอจะต่อต้าน แต่นางไม่ได้คาดถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป

"หม่อมฉันจะไม่ยอมถูกยกให้ราวกับนางสนมต่ำศักดิ์" ไลลากล่าว เสียงมั่นคง กังวานดั่งระฆังวิหาร "หม่อมฉันจะไม่ยอมเป็นเบี้ยหมากที่ใช้ต่อรองบัลลังก์ของพระบิดา หม่อมฉันจะไม่ยอมถูกขาย—"

"ไลลา"

เสียงของพระบิดานางแผ่วเบา แต่ก็เพียงพอแล้ว ห้องโถงเงียบกริบ เธอหันไปหาท่าน รอคอย ท้าทายให้ท่านปฏิเสธคำพูดของเธอ

"พ่อรักเจ้า" ท่านกล่าว

ถ้อยคำนั้น—นุ่มนวล แทบจะสิ้นหวัง—สั่นสะเทือนเธอยิ่งกว่าคำสั่งใดๆ

เพราะความรักไม่เคยเป็นคำถาม

แน่นอนว่าท่านรักเธอ

แต่เรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวกับความรัก

"นี่มันการค้าประเวณี" เธอพ่นคำพูด ก้าวเข้าไปใกล้ "พระองค์ต้องการขายร่างกายหม่อมฉันเพื่อรักษาบัลลังก์ พระองค์ต้องการขายหม่อมฉันและเริ่มต้นใหม่—กับนาง"

เนฟิราห์ไม่แสดงปฏิกิริยา แต่ไลลาจับได้ถึงการเปลี่ยนแปลงในดวงตา ชัยชนะเล็กๆ

พระบิดาสะดุ้ง ส่ายหน้า "เจ้าจะเป็นที่รักของพ่อเสมอ ไลลา เจ้าจะเป็นบุตรีคนแรกของพ่อเสมอ"

"แม้ว่าพระองค์จะมีโอรสหรือ?"

ความเงียบ

เป็นครั้งแรกที่ไลลารู้สึกไม่มั่นคง ก่อนที่ท่านจะตอบ—ก่อนที่เธอจะทนฟังได้—เสียงหนึ่งก็ทำลายความเงียบ

เสียงคำรามต่ำๆ ที่ดังขึ้นเรื่อยๆ จากนอกกำแพงวัง เสียงโกลาหล การรวมตัว ฟาโรห์หันไปทางระเบียง สีหน้าของท่านมืดมนด้วยบางสิ่งที่อ่านไม่ออก และแล้ว มหาปุโรหิตก็เข้ามา ใบหน้าซีดขาว หายใจถี่

"ต้องรีบเสด็จมาทันที"