The Most Beautiful Woman in All of Egypt - Chapter #4 - Free To Read

Rätten exploderade.

Adeln spottade förolämpningar över varandra, vesirer mumlade bakom sina pärlprydda kragar, och generalernas röster mullrade som åska mot tempelväggarna.

Ett äktenskap? Med en krigsherre? Med en rebell som bränt ned Faraos städer till grunden? Det var otänkbart.

Laila brydde sig inte om deras upprördhet. För hon hade redan fattat sitt beslut.

"Nej."

Det enda ordet skar genom oljudet som en klinga. Hon reste sig från sin plats bredvid Farao, med rak rygg, högt lyft haka, hennes guldvävda linne glimmade i ljusskenet.

Drottningen ryggade inte tillbaka. Laila såg det i hennes svala, vetande blick—Nefirah hade väntat sig att hon skulle göra motstånd. Men hon hade inte väntat sig det som kom härnäst.

"Jag kommer inte att ges bort som någon simpel konkubin," sa Laila, med stadig röst, klar som en tempelklocka. "Jag kommer inte att användas som en bricka i spelet om min fars tron. Jag kommer inte att säljas—"

"Laila."

Hennes fars röst var tyst, men det räckte. Kammaren tystnade. Hon vände sig mot honom, väntande, utmanande honom att förneka henne.

"Jag älskar dig," sa han.

Orden—mjuka, nästan desperata—skakade henne mer än någon befallning kunde ha gjort.

För kärlek hade aldrig varit en fråga.

Klart att han älskade henne.

Men det var inte det detta handlade om.

"Detta är prostitution," väste hon och steg närmare. "Du vill sälja min kropp för att rädda din tron. Du vill sälja mig och börja om—med henne."

Nefirah reagerade inte, men Laila uppfattade skiftningen i hennes ögon. Den lilla segern.

Hennes far ryggade tillbaka, skakade på huvudet. "Du kommer alltid att vara min favorit, Laila. Du kommer alltid att vara min förstfödda."

"Även om du får en son?"

Tystnad.

För första gången kände Laila sig osäker. Innan han kunde svara—innan hon kunde uthärda att höra det—bröt ett ljud tystnaden.

Ett lågt, stigande dån från bortom palatsväggarna. En uppståndelse. En folksamling. Farao vände sig mot balkongen, hans ansiktsuttryck mörkt av något oläsbart. Och sedan kom översteprästen in. Hans ansikte blekt. Hans andning kort.

"Ni måste komma genast."