The Most Beautiful Woman in All of Egypt - Chapter #3 - Free To Read

I tronsalen satt Laila bredvid sin far, tyst, lyssnande. Rökelse brann långsamt i bronsbrasorna, virvlade i mjuka spiraler mot det målade taket där falkar och schakaler betraktade från sina platser bland gudarna.

Vesirerna debatterade. Generalerna mumlade under sina andetag. Lösningar spilldes över kammargolvet som utspillt bläck.

Förstärk murarna. Kalla på fler krigare. Be till gudarna.

Ingen av dem talade med säkerhet. För oavsett hur många soldater Farao befallde över, höll Memphis på att få slut på tid.

Tills en ensam röst skar genom viskningarna.

"Det finns ett sätt att stoppa detta."

Nefirah.

Laila vände blicken mot drottningen och såg hur hon steg in i ljuset. Guldringarna staplade längs hennes fingrar glimmade när hon strök en hand över sin mage, långsamt, avsiktligt.

Rummet blev stilla.

Laila smalnande sina ögon.

Nefirah log. "Ett sätt att hindra huvudstaden från att brinna."

Laila korsade armarna över sitt knä, oberörd. "Berätta gärna."

Drottningen lutade huvudet lätt, som om road. "Du måste erbjudas som brud."

Kammaren exploderade. Vesirerna ropade i ursinne. Generalerna utbytte blickar av misstro. Till och med prästerna rörde sig från sin vanliga tystnad, fingrarna spända runt sina snidade stavar.

Men Ammon—han sa ingenting.

Han bara betraktade Laila, hans ögon klädde av henne.

Laila lutade sig tillbaka i sitt säte, uttrycket lugnt, även om hennes puls hade börjat trumma vid hennes hals.

"Tror du att jag skulle be om att överlämnas som någon silkestunika?"

Nefirahs leende vacklade inte.

"Du är den vackraste kvinnan i kungariket," sa hon, med avvägd röst. "En av dem kommer att vilja ha dig."

Dem.

Amunet. Khepri. Seti.

Krigshärrarna som rev genom Faraos länder, förvandlade städer till aska.

Laila vände sig till sin far, mannen som aldrig hade nekat henne något. "Säg till henne att hon är en dåre."

Kammaren tystnade.

Farao talade inte.

Hans händer kröktes runt armstöden på sin tron, knogarna bleka, hans panna rynkad av något Laila aldrig hade sett förut.

Tvekan.

Och precis så förstod hon.

Hennes far—härskaren över De Två Länderna, den Levande Guden, Falken på Egyptens Tron—var rädd.

Slutligen bröt hans röst tystnaden, tystare än hon någonsin hört den.

"Jag skulle inte be dig om detta, min blomma," sa han, ögonen tunga av något hon inte ville namnge.

"Om jag hade något val."