The Most Beautiful Woman in All of Egypt - Chapter #7 - Free To Read

Laila se așteptase la o escortă de războinici, o primire formală, un șir de bărbați stând în formație solemnă, așteptând să o primească pe fiica Faraonului.

În schimb, l-a primit pe Seti. Șmecherul.

Stătea sprijinit de o stâncă erodată de vreme de parcă ar fi așteptat o caravană de negustori, nu cea mai prețioasă bijuterie a tronului Egiptului. Tunica lui de in atârna lejer la gât, expunând pielea bronzată lucind de sudoare, brațele înfășurate în piele și bronz, încrucișate pe piept într-o poziție de amuzament leneș.

Apoi, a zâmbit.

Zâmbetul lui Seti era genul care aparținea unui bărbat care niciodată în viața lui nu se temuse de zei—sau de oricine altcineva.

Un fluierat încet i-a scăpat de pe buze. "Așadar marele Faraon ne trimite un dar. Propria lui carne și sânge, înfășurată în mătase și aur. Trebuie să fie disperat."

Laila nu s-a clătinat.

Și-a coborât privirea ușor—echilibrul perfect între respect și respingere. "Prințe Seti."

Zâmbetul lui s-a lărgit. "O, folosim titluri? Ce adorabil."

Și-a plimbat privirea încet peste ea, zăbovind asupra inului strălucitor, sandalelor aurii, smaraldelor de la gât.

Apoi, a oftat, clătinând din cap cu dezamăgire prefăcută. "O să ne distrăm atât de mult cu tine."

Ea i-a întâlnit privirea, neclintită. "Asta nu e un joc, Seti."

El a râs, jos și întunecat. Apoi, cu o mișcare lejeră a mâinii, a făcut semn spre vastitatea deșertului.

"Bun venit în lumea reală, prințesă."

Ea nu a vorbit.

Nici Seti—la început.

Liniștea s-a întins între ei, singurul sunet fiind bocănitul ritmic al copitelor pe nisip, zăngănitul ocazional al metalului de la războinicii călărind lângă ei.

Apoi, Seti a oftat, lung și teatral.

"Asta e plictisitor."

Laila nu și-a întors capul, dar putea să-l simtă privind-o, cocoțat leneș pe calul său lângă palanchidul ei.

"Mă așteptam ca fiica Faraonului să fie mai distractivă," a continuat el, vocea îmbibată cu amuzament. "Poate să-mi spună ceva scandalos. Sau, nu știu, să implore puțin pentru viața ei."

Laila și-a ținut privirea pe dune. "Dezamăgit?"

"Foarte."

S-a aplecat ușor înainte, ca și cum ar fi fost pe cale să împărtășească un secret. "Știi, am întâlnit odată o nobilă care pretindea că poate ucide un bărbat doar cu un sărut."

Laila s-a uitat la el, neimpresionată. "A reușit?"

Seti a zâmbit larg. "O, a încercat. A strecurat otravă între buze. Credea că e deșteaptă."

Laila a arcuit o sprânceană. "Și totuși trăiești."

"A subestimat cât de mult îmi place să fiu sărutat." A afișat un zâmbet lupesc. "Și cât de mult îmi place să mușc înapoi."

Laila a expirat pe nas, neimpresionată. "Fascinant."

"Ah, dar nici măcar nu ți-am spus partea cea mai bună," a continuat Seti, mișcându-se cu ușurință în șa. "După ce a încercat să mă omoare, m-am căsătorit cu sora ei în schimb."

Laila a pufnit. "Te aștepți să cred asta?"

"Mă aștept să fii intrigată."

Ea i-a aruncat o privire plată. "Până acum, nu sunt."

Seti și-a dus mâna la piept ca și cum ar fi fost rănit. "Atunci lasă-mă să încerc alta. Știai că tatăl tău a ordonat odată ca familia mea să fie arsă de vie?"

Ușurința din vocea lui era prea studiată, prea relaxată. Respirația Lailei s-a oprit pentru o jumătate de bătaie.

O păcăleală. Un joc. Nu putea să-l lase să vadă că o tulburase.

Așa că și-a ridicat doar bărbia. "Nu știam că familia ta era atât de importantă."

Seti a zâmbit ironic, înclinându-și capul. "Asta-i treaba cu puterea, prințesă. Contează doar când o ai."

Ochii lui au strălucit cu ceva indescifrabil înainte să se întoarcă din nou înainte.

Era periculos într-un mod diferit față de ceilalți.

Pentru că îi plăcea să se joace cu prada lui.

Și o alesese pe ea pentru jocul lui.

Vântul urla, ridicând nisipul în coloane răsucite. Soarele ardea deasupra, transformând orizontul într-o iluzie tremurătoare. Laila rămânea dreaptă în palanchidul ei aurit, expresia ei indescifrabilă chiar dacă inima îi bătea ca o tobă de război.

Apoi, a apărut tabăra.

O mare întinsă de corturi, steaguri ale rebeliunii biciuite de vânt.

Nu era deloc ca orașul tatălui ei. Nu erau temple strălucitoare, palate de marmură, rânduri ordonate de soldați în armuri lustruite. Acești bărbați erau diferiți. Duri. Slabi. Înfometați.

Aceștia erau cei care pierduseră totul.

Cei cărora nu le mai rămăsese nimic în afară de răzbunare.

Laila le simțea privirile asupra ei, ochii lor plini de foame, furie, resentiment. Dacă ar fi fost orice alt prizonier, poate ar fi tras-o din palanchid și ar fi sfâșiat-o cu mâinile goale.

Dar ea era Laila a Egiptului.

Și așteptau să vadă ce va face.

Seti s-a întors spre ea, privirea lui ascuțită. "Tot nu ți-e frică?"

Ea și-a ridicat bărbia. "Nu."

Zâmbetul lui era diabolic. "Ar trebui să-ți fie."

Apoi, cu o singură mișcare, a întins mâna și a tras-o din scaun.

Bruschețea gestului a luat-o prin surprindere. Laila s-a împiedicat—doar pentru ca Seti să o prindă în brațele lui.

S-a încordat.

Căldura corpului lui apăsat de al ei, strânsoarea lui neiertătoare, solidă, respirația lui caldă pe obrazul ei.

Pentru un moment, nu a făcut nimic. Apoi, s-a aplecat, inhalând încet, respirația lui gâdilând-o la tâmplă.

"Miroși frumos," a murmurat el.

Degetele lui s-au strâns scurt pe talia ei înainte să-i dea drumul.

"Dar s-ar putea să nu fie de ajuns să te salveze de Amunet."

Laila a înghețat.

Bazându-se pe zvonurile pe care le auzise, Amunet nu era un bărbat care își omora pur și simplu dușmanii—se asigura mai întâi că suferă. Și spre deosebire de Seti, care se juca cu prada lui, Amunet nu se juca deloc.