The Most Beautiful Woman in All of Egypt - Chapter #6 - Free To Read

Călătoria ar fi trebuit să fie înfricoșătoare.

Dar Laila nu era o fată speriată în întuneric.

Călătorea ca o regină, așezată într-o trăsură acoperită cu pânză albă, cu rama sa aurită strălucind sub soarele nemilos. Aerul mirosea a iasomie și smirnă, parfumul ei purtat de briza caldă a deșertului.

Cei mai buni războinici ai Faraonului călăreau lângă ea, bărbați care luptaseră și sângeraseră în numele lui. Săbiile lor străluceau, caii lor se mișcau ca umbrele pe dune. Erau meniți să o protejeze.

Ea nu credea că o vor face.

Oamenii se înșirau pe străzi când a părăsit Memphis, vocile lor ridicându-se în cântări, mâinile lor întinzându-se, aruncând flori de lotus la picioarele ei. Unii plângeau. Alții șopteau binecuvântări.

O venerau.

Ea îi lăsa.

Hagar stătea cu picioarele îndoite sub ea, netezind cutele șalului de in în timp ce o privea pe Laila cu răbdarea cuiva care așteaptă să izbucnească o furtună.

Hagar aștepta mereu.

"Frumusețea ta nu va fi de ajuns", a spus ea în cele din urmă, cu voce joasă, atentă.

Laila și-a întors privirea spre dune, întinderea nesfârșită de deșert înghițind orizontul. "Asta crezi că sunt? Doar frumusețe?"

"Știi mai bine." Hagar a oftat, înclinându-și capul. "Dar bărbații sunt proști. Iar proștii vor să creadă că ei sunt cei care controlează."

Laila a zâmbit ironic. "Atunci îi voi lăsa să creadă asta."

Hagar a studiat-o pentru un moment lung înainte să dea din cap. "O fată neatinsă este puternică. Dar o femeie care înțelege dorința? Ea este de neoprit."

Legănarea ritmică a trăsurii îi balansa ușor în timp ce deșertul se întindea nesfârșit înainte. Mirosul de nisip și condimente se agăța de aer, dar în umbra răcoroasă a baldachinului, erau doar ele două.

"Știi ce vor bărbații?" a întrebat Hagar brusc.

Laila și-a arcuit sprânceana. "Putere. Supunere. O femeie care să îngenuncheze la picioarele lor."

Hagar a pufnit. "Asta e ce cred ei că vor." S-a apropiat, coborându-și vocea. "Dar un bărbat nu va râvni niciodată la ceea ce deja deține. Dacă ești prea ușor de obținut, își va pierde interesul. Dacă ești prea distantă, va căuta căldură în altă parte."

Laila s-a rezemat de pernele de mătase, privind-o atent pe Hagar. "Deci ce sugerezi?"

Hagar a zâmbit, încet și cunoscător. "Trebuie să-l ții flămând."

Laila a expirat brusc pe nas. "Mă îndoiesc că un războinic care arde orașe va avea răbdarea să fie tachinat ca un băiat nobil îndrăgostit."

"Bărbații sunt toți la fel în ceea ce contează." Hagar a luat o smochină dintr-un vas aurit, rostogolind-o între degete. "Fă-l să te dorească, dar nu-l lăsa niciodată să fie sigur că te are."

Și-a înfipt unghiile în fructul moale, despicându-l, pulpa strălucind de suc dulce.

Laila a privit cum și-a lins o picătură de pe deget.

"Tu controlezi spațiul dintre dorință și satisfacție", a continuat Hagar. "Spațiul unde bărbații sunt slabi."

Buzele Lailei s-au curbat ușor. "Și cum ține cineva un bărbat acolo?"

Hagar a pus fructul deoparte și i-a întâlnit privirea. "Îl atingi fără să-l atingi. Îți lași degetele să-i atingă încheietura când treci pe lângă el. Îți lași răsuflarea să zăbovească la urechea lui când șoptești. Îl lași să se gândească la pielea ta pe a lui înainte să fi câștigat acest drept."

Laila și-a înclinat capul. "Și dacă încearcă să ia ce nu a câștigat?"

Hagar a râs încet. "Atunci îi amintești că și regii îngenunchează în fața zeițelor."

Laila a zâmbit, privirea alunecându-i spre orizontul auriu. "Se pare că am multe de învățat."

Hagar a zâmbit șiret. "Nu, prințesă. Tu deja știi. Trebuie doar să decizi cum vrei să folosești asta."

Nu avea să moară în acest război. Avea să-l câștige.

Soarele cobora mai jos, aruncând umbre lungi peste nisip. Caravana se mișca în liniște, cu excepția murmurului ocazional al gărzilor.

Apoi, un strigăt.

Un cercetaș s-a grăbit înainte, cu răsuflarea tăiată, ochii larg deschiși de teamă.

"Prințesă! Suntem urmăriți."

Războinicii și-au dus imediat mâinile la săbii.

Laila a stat nemișcată, pulsul constant, mâinile odihnindu-se ușor în poală.

Din dune, o umbră a apărut.

Un războinic.

Și o aștepta.