The Most Beautiful Woman in All of Egypt - Chapter #2 - Free To Read

Căldura din Memphis apăsa ca o mână asupra orașului, încărcată cu miros de smirnă și ulei ars. Străzile erau agitate, obișnuitul zumzet al vieții estompat sub ceva mai greu. Piețele erau animate, dar negustorii priveau spre palat mai des decât spre monedele lor. Templele erau pline, nu cu rugăciuni tăcute, ci cu temeri șoptite.

Laila păși prin holurile răcoroase ale palatului, gleznierele ei de aur sunând ușor. Servitorii se plecau când trecea, coborându-și privirea, cu mâinile apăsate pe inimă. Așa fusese întotdeauna.

Era Giuvaerul celor Două Tărâmuri, și toată lumea știa asta.

Se născuse sub cele mai favorabile stele, binecuvântată de preoți înainte să-și fi deschis ochii. Iar când i-a deschis, curtea a rămas uimită.

Pielea ei era netedă ca piatra de calcar șlefuită, sărutată de căldura Nilului. Ochii ei, puternic conturați cu kohl, erau întunecați ca gura unui mormânt, mari și pătrunzători, încadrați de gene suficient de lungi pentru a proiecta umbre. Buzele ei—mereu vopsite în roșul zdrobit al hibiscusului—se curbau precum petalele lotusului sacru.

Iar părul ei—lung, des, neîncetat împodobit cu ace de aur și șiraguri de lapis lazuli—era un râu de cerneală pe spatele ei. O față care aparținea pereților templului. O frumusețe pe care bărbații se rugau să o posede.

Faraonul nu-i refuzase niciodată nimic. Din momentul în care se născuse, fusese însăși inima bătândă a Egiptului. Cântau pentru ea. Poeții compuneau ode grației sale. Nu se temuse niciodată de nimic.

Dar palatul fusese neliniștit de zile întregi. Putea să simtă asta în șoaptele vizirilor tatălui ei, în felul în care soldații își strângeau mai tare sulițele.

Și apoi a venit vestea.

Sudul se revolta.

Dubla coroană a Faraonului—sacra unificare a Egiptului de Sus și de Jos—se crăpa. Revolta se mișca rapid, precum apele revărsate ale Nilului, imposibil de stăvilit.

Iar în fruntea ei erau trei bărbați.

Numele lor răsunau prin oraș, șoptite în tonuri înăbușite, sculptate pe zidurile din Memphis înainte chiar să sosească.

Amunet, cel mai mare—tăcut, neclintit, o fantomă pe câmpul de luptă.

Khepri, cel mijlociu—un războinic scăldat în aur, zâmbind în timp ce își măcelărea dușmanii.

Seti, cel mai tânăr—nechibzuit, arogant, ascuțit ca o lamă înmuiată în otravă.

Ei erau mai mult decât conducători de război. Erau o furtună, înghițind fiecare oraș din calea lor.

"Nu lasă în urmă decât fum și oase."

"Ucid pe toată lumea—chiar și copiii."

"Și-au văzut familia murind la mâinile oamenilor Faraonului."

Laila stătea în balconul ei de fildeș și aur, ascultând. Putea auzi orașul de dedesubt, neliniștea crescândă din Memphis pe măsură ce revolta se apropia.

Pentru prima dată, se întrebă—oare vor veni și după ea?

Un strigăt de jos îi întrerupse gândurile.

Un mesager al palatului se împletici prin porți, gâfâind, cu fața palidă.

Frații rebeli pătrunseseră în următorul oraș.

Iar Memphis era următorul.