Royal Shifters Series - Chapter #5 - Free To Read

"Vrei să mergi cu mine din nou mâine?" Tyla a oferit.

M-am oprit la primul pas spre casa lui Ryker și m-am întors, cu un zâmbet uriaș pe față. "Nu crezi că Blake se va supăra?"

Ea a dat din nas. "Bineînțeles că nu. Îi face plăcere să mă privească cum mă târâi în pantaloni scurți și antrenez caii. Îți voi aduce și ție o pereche mâine." Apoi privirea ei s-a oprit pe ceva peste umărul meu și am simțit că Ryker se apropie. "Sau îți voi aduce doar o pereche de pantaloni largi. Pe mâine, B!" Cât de repede a putut, a plecat pe alei, râzând tot timpul.

"Te-ai distrat?" m-a întrebat el.

M-am întors și inima îmi bătea cu putere la vederea lui, îmbrăcat într-un pereche de blugi rupti și fără cămașă. "Da," am răspuns sincer.

"Ce ai făcut?"

Îngustându-mi privirea, am urcat pe scări. "Nu poți doar să-mi asculți gândurile?"

A surâs. "Pot, dar prefer să aud asta din gura ta."

"Ok, să vedem... ea m-a dus să luăm prânzul, apoi am mers la Blake's, unde am avut ocazia să călăresc caii și să o văd pe Tyla antrenându-i." Am intrat înăuntru și mirosul din bucătărie era atât de divin, am gemut.

Ryker a râs. "Mă bucur că ai avut o zi bună. Îți este foame?"

"Mereu mi-e foame." L-am urmat în bucătărie și m-am așezat la masă. Era mâncare peste tot. "Ai gătit asta?"

Mi-a făcut semn să iau scaunul liber din fața lui și s-a așezat, tăind o bucată de friptură. "Da."

"Arată grozav." M-am apucat și am înghițit o bucată de friptură, savurând fiecare minut. "Este și foarte gustos."

"Am fost singur de mulți ani, așa că a trebuit să învăț."

"Unde este familia ta? Nu sunt parte din haită?"

Mandibula i s-a strâns. "Sunt morți."

"Îmi pare rău," am șoptit, urând privirea păzită din ochii lui.

"Și mie. Eram doar un copil. S-a întâmplat puțin după ce te-am întâlnit."

Am înecat hrana și am tușit. "Cum e posibil? De ce nu-mi amintesc că te-am întâlnit vreodată?"

M-a fixat în timp ce mesteca, ca și cum nu știa cum să răspundă. "Vreau să știi... hai să terminăm cina și apoi vorbim despre asta. Vei avea nevoie de o băutură, sau zece."

M-am grăbit cu restul mesei. Când am terminat, mi-a turnat un pahar mare de vin și m-a condus la canapea. Mâna lui m-a atins pe o parte, iar aceeași senzație electrică dinainte mi-a traversat venele. Mi-a tăiat respirația.

"Nu-ți fă griji, mi se întâmplă la fel," a mărturisit el, așezându-se lângă mine.

"Va fi mereu așa?"

"Nu mereu. Doar până când vom completa legătura. Este una dintre modalitățile naturii de a ne asigura că știm cine este perechea noastră. Ce vreau să știu eu este, de ce nu ți-au spus părinții tăi despre perechea adevărată?"

"Nu știu, dar este o întrebare foarte bună. Tyla mi-a spus puțin, dar a lăsat cea mai mare parte din explicații la tine. A menționat ceva despre o veche magie."

Aplecându-se pe coate, a privit mâinile sale, iar apoi pe ale mele. Am știut că vrea să mă atingă, dar s-a abținut. "Se numește veche magie pentru că nimeni nu a mai văzut-o recent, în afară de mine și de tine. Au fost câțiva lupi în ultimele decenii care și-au găsit perechea adevărată, dar nu este comun. Prima dată când te-am întâlnit, aveam zece ani, ceea ce te-ar fi pus în jurul vârstei de șapte ani. Te rătăciseși în pădure și ai pătruns în teritoriul nostru. ErAi speriată și supărată, așa că te-am adus înapoi în haita mea și te-am avut în grijă pentru o vreme."

Mi-am pus o mână peste gură. "Ai locuit în Canada? Poți să-mi spui de ce nu-mi amintesc de asta? Cu siguranță mi-aș fi amintit că te-am întâlnit."

"Asta am crezut și eu când am venit la școala ta. Când te-ai ținut departe de mine, am știut că ceva nu e în regulă. Cineva ți-a trebuit să-ți șteargă amintirile."

"Și nu-mi amintesc nici de a doua noastră întâlnire. Nimic din toate astea nu are sens. Nici măcar nu știam că există o altă haită de lupi albi în afară de a mea și Yukon."

Și-a ridicat privirea spre a mea. "Nu există. Am făcut parte din haita Yukon, până când familia mea a fost alungată. Nu am aflat niciodată de ce, pentru că în timp ce ieșeam din Canada, mama și cu mine am fost atacați și ea a fost ucisă. Tată meu fusese ucis înainte să plecăm. Am scăpat cu greu, dar am trecut peste graniță în State și am fost salvat de o altă haită de lupi care m-a primit."

"Și acum ești alfa lor."

A dat din cap. "Și tu vei fi... ca perechea mea. Sigur, nu ai îndoieli în privința asta, nu-i așa? Semnele sunt acolo. Cred că ți le-am dovedit. Nu poți nega că simți asta, nu?"

"Nu voi minți, simt lucruri când ești în jurul meu, dar am și eu alegeri. Nu o să-mi dau picioarele încrucișate pentru că se întâmplă când mă atingi."

Buzelor sale s-a lărgit un zâmbet răutăcios. "Se întâmplă, huh?"

"Nu te mai purta ca și cum ar fi vorba numai despre tine," am spus, dând ochii peste cap. "Dar ceea ce vreau să știu este cum îți poți auzi gândurile, iar eu nu pot auzi ale tale? Nu-mi place asta."

"Nu-ți face griji, nu va rămâne așa mult timp. Odată ce vei gusta sângele meu, vei fi legată de mine și vei putea auzi orice plm îți dorești."

"Cum ai gustat din sângele meu? Nu-mi amintesc că ți-am oferit o venă."

Suspinând, și-a mușcat buza și a lins-o, ca și cum m-ar fi putut simți încă pe limbă. "Când te-am domina în pădure, a trebuit să te mușc pentru a te calma. La acel moment, am înghițit sângele tău și conexiunea s-a deschis. Nu aveai prieteni în haita ta care să fie legați?"

Am scuturat din cap, coborând privirea. "Nu, toți prietenii mei erau umani, cu excepția lui Sebastian, cel care a fost cu mine în ziua în care am plecat de la facultate. Toți ceilalți s-au ținut departe de mine, ca și cum s-ar fi temut, sau poate chiar li s-a spus să facă asta. Nu sunt sigură. Nu știu de ce părinții mei nu mi-au spus nimic despre asta."

"Aș vrea să știu și eu. Legenda perechilor este mai degrabă o poveste populară, o poveste înainte de culcare; în afară de faptul că totul este adevărat. Magia lupului ne leagă de lună și, de asemenea, de cealaltă jumătate a noastră. În mod evident, primul semn al găsirii perechii este acea senzație în stomac care te atrage spre celălalt, ca și cum ai fi măgnetați unul de celălalt. Este mai puternic la bărbați. Nevoia de a revendica poate fi aproape insuportabilă. De asta suntem mai violenți cu cât înaintăm în vârstă fără o pereche. Te simțeai pe aproape?"

Am aprobăt. "Tot timpul, dar credeam că ești doar un lup rătăcit. Ce se mai întâmplă atunci când întâlnești perechea?"

El a făcut o pauză și și-a dat cu răcire. "Sunt sigură că-ți amintești de viziuni?"

Inima mi s-a accelerat și corpul mi s-a înfiorat între picioare. Le-am încrucișat pentru a ajuta la suprimarea durerii. "Viziunile sunt întotdeauna așa?"

"Nu. Din câte am auzit, ele variază. Uneori, acestea vor fi dintr-un viitor de sute de ani, în care îți ții nepoții în brațe, sau unele ca ale noastre, care au fost recente."

"Asta face o diferență?"

Își închise ochii și respiră adânc. "Da."

"Ce înseamnă?"

"Viziunile se pot schimba mereu, în funcție de alegerile pe care le facem."

"Ce nu-mi spui?"

El a zâmbit, dar nu i-a ajuns în ochi, ezitând înainte de a răspunde. "Mă înțelegi bine, înger. Dacă vrei să știi adevărul, de obicei când viziunile nu sunt despre viitorul nostru îndepărtat, înseamnă că ceva ne va despărți; fie că e vorba de fugă, de moarte sau de o altă tragedie."

"Sau de altcineva", am șoptit.

Răceala i-a crescut, ochii i s-au aprins în verde. "Nu se va întâmpla asta. Nimeni nu te va lua de lângă mine. Iar viziunile se pot schimba. Viitorul nu este întotdeauna stabilit."

"De câte ori apar viziunile?"

"De fiecare dată când se face schimb de sânge. De obicei, femelele sunt cele care le experimentează, dar bărbații le văd prin legătură."

Mi-am aplecat capul pe canapea. "Înțeleg. Deci, dacă vrem să știm viitorul nostru, trebuie doar să ne mușcăm unul pe altul. Cât de nebună este asta? Fără să mai vorbim de faptul că îmi poți controla emoțiile."

Ryker s-a apropiat. "Este folosit pentru a ne ajuta unul pe celălalt, nu pentru a ne controla. M-am abținut în mod intenționat să te calmez pentru că știu că nu-ți place. Crede-mă, nu a fost ușor. Dar în ceea ce privește mușcatul, cred că ne-am putea bucura amândoi de asta."

L-am cotit în coastă. "Nu dacă îți mușc urechea."

A râs. "Nu îmi poți ascunde adevărul, înger."

Nu mușcasem niciodată alt lup de plăcere, doar de durere. Eram curioasă să știu cum ar fi fost, să beau sângele lui și să simt cum îmi umple trupul. Viziunea spusese totul, amândoi vom completa legătura, chiar dacă va fi de scurtă durată. Privind pe fereastră, cerul era gri, cu paturi de zăpadă acoperind pământul și munții în depărtare. Era frumos, dar știam că nu aș putea rămâne acolo, chiar dacă Ryker era perechea mea. La un moment dat, m-ar găsi și nu aș putea aduce un astfel de război asupra lui și haita lui.

"Tot ce vreau este să fiu normală, să-mi trăiesc viața prin propriile mele alegeri, să iau propriile decizii. La ce îmi folosește să fiu alfa dacă nu pot face asta?"

Întorcându-mi fața către el, el s-a uitat direct în ochii mei. "Ai de ales, Bailey. Nu le voi face eu pentru tine, decât dacă trebuie neapărat. Ești egalul meu și știu asta." S-a apropiat, buzele lui atât de aproape de ale mele. Nici măcar nu am vrut să mă îndepărtez. "Cu toate acestea, nu pot promite că nu voi fi alfa în dormitor."

M-am apropiat de atingerea lui și l-am lăsat să mă înfășoare în brațele lui. "Dacă completăm legătura, voi putea schimba și emoțiile tale?"

"Da. Dar nu mă grăbesc. Acum mintea ta este peste tot, nu ești pregătită. Vreau doar să vii la mine atunci când ești absolut sigură că asta îți dorești." A îndepărtat părul de pe fața mea, atingându-și fruntea de a mea. "Avem timp."

Am suspinat, ținându-i în continuare mâinile și mi-am închis ochii înainte de a le retrage. De ce nu putea viața mea să fie simplă? Cu sprâncenele încruntate, se uita la mine cu acei ochi verzi de ai lui. Nu-mi venea să cred câta putere emana în jurul lui; era înviorător și mai puternic decât orice alt alfa pe care-l întâlnisem. Lupul meu s-a trezit și știam la ce se gândea. Este al meu.

Am înghițit cu greu, dornică dar nevrând să spun următoarele cuvinte. "Există ceva ce trebuie să-ți spun."

"Ce este?"

Am luat o gură mare de aer, am lăsat-l să iasă încet, coborându-mi privirea la pumnii strânși în poală. "Nu am fost niciodată fericită în haita mea. Mereu am visat la ceva mai mult - ceva altceva pentru viața mea. Când m-au lăsat să merg la școală, a fost cea mai frumoasă perioadă din viața mea. Dar părinții mei m-au obligat să promit că, după ce împlinesc douăzeci și trei de ani, mă voi întoarce în haită și îmi voi îndeplini îndatoririle. Eram dispusă să fac asta, măcar până acum o săptămână."

Corpul lui s-a tensionat. "Ce s-a întâmplat?"

"Părinții mei m-au promis altui lup. Ziua în care am fugit a fost ziua în care a venit să mă revendice."

Ochi strălucitori, Ryker a mârâit și colții lui s-au alungit, dar i-a retras. "Ț-au promis cuiva care nu era perechea ta? De ce dracu ar face asta?"

Am ridicat din umeri. "Nu știu. Nu am vorbit cu ei de când am plecat. Am continuat să fug până te-am găsit pe tine."

Luându-mi fața în mâinile lui, mi-a ridicat bărbia, cerându-mi să mă uit la el. Știam că încearcă să vadă în gândurile mele, dar nu-i puteam permite. Cu toată puterea pe care am putut-o aduna, am imaginat un perete care să-l împiedice să intre, doar să văd dacă poate să funcționeze. Din fericire, a funcționat. L-am simțit încercând să pătrundă, dar fără succes. "Ce nu îmi spui, Bailey? Nu mă poți ține în afara minții tale pentru totdeauna. Puterea asta nu durează mult timp."

Avea dreptate. "Nu este ușor să vorbesc despre asta. Nici nu știu cu ce să încep."

"De ce nu începi de la început? Dacă nu poți vorbi, arată-mi. Nu mă face să intru cu forța în mintea ta. O voi face dacă va trebui."

Judecând după privirea înflăcărată din ochii lui, ar face-o. "Bine, îți voi deschide. Apoi, poate vei înțelege de ce nu pot rămâne aici." Cu reticență, mi-am închis ochii și am lăsat amintirile nopții cu Kade să îmi umple mintea. Totul, de la început, când a încercat să mă revendice, până la momentul în care i-am sfâșiat gâtul.

Tremurând de furie, Ryker era aproape să se transforme, dar s-a abținut. Dacă am fi fost legați aș fi putut să-i controlez lupul, dar în acest moment nu puteam face nimic.

"Ryker, uită-te la mine." Ochii lui au strălucit și dinții i s-au alungit din nou. "Îmi pare rău. Nu am vrut să afli asta, dar asta s-a întâmplat. Acum vezi de ce nu pot rămâne aici. Vei fi găsită și va fi un război. Nu vreau să te aduc pe tine și haita ta în mijlocul acestuia."

A mârâit slab, vocea lui fiind mai degrabă animală decât umană. "Este prea târziu." S-a ridicat în picioare și s-a îndreptat spre ușa din față, dând cu piciorul în ea, lăsându-i pe jos blugii și chiloții. Magia a început să strălucească în jurul corpului lui, dar a dispărut când am vorbit.

"Nu faci parte din această luptă, eu fac!" am strigat.

S-a întors să se uite la mine, privirea lui plină de furie și de violență. "Tu ești perechea mea și nu avea dreptul să te revendice. Dacă haita lui vine după tine, vor trebui să treacă prin mine."

"Mă pot apăra singură. Sunt alfa și la fel de puternică ca oricare dintre ei."

"Nu asta este problema." A alergat pe scările din față spre pădure.

"Atunci care e problema?" am strigat, ducându-mă după el.

S-a oprit și s-a întors, umerii lui ridicându-se și coborând rapid odată cu respirația lui. "Kade era fratele meu, Bailey."

Am scos un geamăt și l-am văzut cum se transformă în lup înainte să dispară în pădure. Cum putea cineva ca el să fie înrudit cu un sadic ca Kade? Abia ce-i arătasem imagini în care îi sfâșiam gâtul fratelui său. Ce plm aveam să fac acum?