The Most Beautiful Woman in All of Egypt - Chapter #5 - Free To Read

Laila esperava o caos.

Uma multidão, selvagem de raiva. Um tumulto, alimentado pela fome e pelo medo. Outra crise, algum novo terror esperando para se desenrolar nas ruas de Mênfis.

Ela não esperava isso.

Milhares de pessoas haviam se reunido diante do palácio, estendendo-se até onde a vista alcançava. O pulso da cidade batia lento e pesado, o ar denso com incenso e calor.

Alguns seguravam amuletos dourados, pulseiras e talismãs oferecidos com mãos trêmulas. Outros traziam flores de lótus, pétalas delicadas murchando em suas palmas.

Mas a maioria havia caído de joelhos.

Suas testas pressionadas contra o chão.

Seus lábios movendo-se em sussurros, não para os deuses—mas para ela.

Um arrepio percorreu a espinha de Laila, embora a noite estivesse quente.

Os sacerdotes estavam nos degraus do templo, vestes ondulando, braços erguidos aos céus, suas vozes ecoando sobre os murmúrios do povo.

"Laila, Filha do Sol, proteja-nos."

"Laila, Divina de Sangue e Fogo, ouça-nos."

"Laila, nossa deusa, salve-nos."

Ela já havia sido adorada antes. Poetas haviam escrito sobre sua graça, escultores haviam entalhado sua beleza nas paredes dos templos, sacerdotes haviam falado dela como a própria filha de Hathor.

Mas isso era diferente.

Isso era desespero.

O chão sob seus pés parecia instável, como se as próprias pedras do palácio tremessem com o peso do momento.

E então—

O ar mudou.

O mundo ficou desfocado nas bordas, como se o próprio céu tivesse ficado pesado demais. Sua visão inclinou. De repente, ela viu. Corpos. Empilhados nas ruas, membros emaranhados, olhos sem vida. O fedor da decomposição, denso como névoa, subindo no calor. O Nilo correndo negro, não mais o doador da vida, mas um rio de morte. A terra rachada e seca, um reino morrendo sob um sol que se voltara contra eles.

A capital em chamas.

Mênfis—uma cidade de cinzas e ruínas.

Uma visão. Um aviso.

Era isso que os aguardava.

Era isso que aconteceria se ela recusasse.

Os dedos de Laila apertaram o corrimão da sacada, sua respiração curta, irregular.

O mundo retornou num ímpeto—os cânticos, a luz das tochas, os milhares de olhos que a viam como sua salvação.

A verdade se assentou em seu peito, pesada como pedra.

Os deuses haviam falado.

Laila não se curvou. Ela não chorou.

Ela se voltou para o povo, para o pai que a enviara para ser sacrificada, para a rainha que a observava com a paciência de uma serpente, esperando que ela se ajoelhasse.

Em vez disso, ela ergueu o queixo.

E declarou seu destino.

"Eu irei até eles," disse Laila, sua voz cortando a noite como uma lâmina.

A multidão silenciou. Seu pai exalou como se estivesse prendendo a respiração por vidas inteiras. Nefirah sorriu. Mas Laila não estava olhando para eles.

Seu olhar permaneceu nos milhares abaixo.

"Eu salvarei o Egito."