His Revenge (Power Play #1) - Grátis para Ler

Ethan recostou-se em sua cadeira giratória alta e fechou as mãos como uma torre enquanto ouvia o homem sentado à sua frente.

Para um estranho, pareceria que sua mente estava a milhas de distância, mas, na verdade, cada nervo dele estava alerta, captando e processando informações rapidamente.

De vez em quando, ele se virava para a parede de janelas atrás dele, olhando para fora sem realmente ver a vista magnífica do céu crepuscular.

Ele esfregou o maxilar, fazendo uma careta quando seus dedos encontraram a barba por fazer de menos de um dia. Sem dúvida, se ele olhasse no espelho, veria a barba escura em seu queixo - definitivamente precisava fazer a barba hoje à noite antes de buscar a Nicky para o jantar, ou ela o provocaria infinitamente sobre o quanto ele se parecia com um neandertal.

A ideia de Nicky o fez sorrir levemente, imaginando como aqueles lindos olhos verdes dela se iluminariam enquanto ela falava, seu cabelo loiro com certeza estaria perfeitamente arrumado, moldando um rosto que não era menos que perfeito, com lábios carnudos e a forma como ela se comportava como a elegante socialite que era.

Ela seria a esposa perfeita para ele. A esposa perfeita e uma anfitriã maravilhosa para entreter seus futuros parceiros comerciais e clientes.

Sua empresa de construção estava crescendo rapidamente e Ethan precisava projetar a imagem perfeita de um empresário de sucesso e polido para atrair o tipo de cliente que a Holbourn Enterprises precisava para subir na vida.

Hoje à noite era o primeiro passo para tê-la. Ele iria conhecer a prima dela, que também era sua melhor amiga e confidente, pela primeira vez.

O fato de que essa prima acontecia de ser Erin Gosling, herdeira do hotel e fortuna prestigiados dos Gosling, dava uma pista do que esperar. Provavelmente, alguma fashionista toda enfeitada, muito absorta em si mesma e gastando o dinheiro do papai para se importar com coisas mundanas e bobas.

Ele mentalmente se preparou para passar uma noite fingindo se interessar por histórias sobre os lugares fabulosos e exóticos que ela já tinha visitado, ou as últimas tendências da moda. Esperançosamente, não haveria cachorros ou gatos espiando de bolsas de grife caríssimas.

Felizmente, Nicky era diferente. Seus próprios pais não eram tão ricos quanto seus primos, e isso se refletia em seu comportamento.

Um corretor de imóveis, ele a conheceu em uma pequena festa promovida pelo seu amigo, Marcus. Com os pés no chão, mas também culta e inteligente, não demorou muito para Ethan concluir que Nicola Gosling era a mulher de que ele precisava em sua vida.

Ele trouxe sua atenção de volta para o presente e se virou para sua secretária. Peter Wilson ainda estava concentrado lendo os relatórios financeiros, mas Ethan já havia tido o suficiente. Além disso, ele já havia revisado os relatórios ele mesmo mais cedo, e cada pedacinho de informação estava gravado em sua mente.

"Obrigado, Pete, está tudo bem por aqui", disse Ethan, se levantando de sua cadeira.

Com seis pés e quatro polegadas, ele facilmente se destacava sobre Peter, o terno azul marinho bem ajustado mostrava sua impressionante forma física.

"Lembre-se de enviar um lembrete a todos os funcionários sobre a reunião amanhã de manhã. E prepare a proposta para o projeto Landberg. Quero uma estimativa dos custos totais o mais rápido possível."

"Sim, senhor. O senhor vai embora agora?"

Ethan pegou sua pasta e se dirigiu para a porta em passos rápidos. "Sim. Vou jantar com a Nicky e preciso fazer a porcaria da barba... de novo."

Ele não esperou por uma resposta e continuou em direção ao conjunto de elevadores, grato por encontrar o corredor vazio. Ele dividia o andar com um escritório de advocacia e uma empresa de TI, e na maioria dos dias, o corredor estava cheio de todo tipo de pessoas, mas já era fora do horário de expediente e a empresa de TI estava fechada, enquanto os negócios no escritório de advocacia haviam diminuído.

Ethan esperava pelo dia em que sua empresa ocuparia um prédio inteiro só para si. Era o tipo de sucesso que ele ansiava, o sucesso que ele esperava alcançar um dia. Agora, além de uma pequena equipe, ele tinha apenas quatro outros funcionários, mas em breve, ele pretendia que sua empresa fosse conhecida como um gigante da construção.

Ele atravessava o saguão de entrada quando uma voz feminina e sedutora o parou em seu caminho.

"Ethan!"

Ele se virou a tempo de ver a mulher morena se aproximando dele. Ele a reconheceu como Brittany, uma secretária jurídica do escritório de advocacia no andar dele. Seus sapatos rosa choque de salto alto clicavam no chão de mármore enquanto ela se apressava em direção a ele.

Brittany se aproximou dele, exibindo um sorriso radiante.

"Estou tão feliz por te pegar a tempo, me dê uma carona para casa. Meu carro ainda está na oficina e eu fiquei lá fora por dez minutos sem nem avistar um táxi." Ela fez um biquinho para ele com lábios vermelhos. "Ajuda uma garota?"

Ele pensou por um minuto e então deu de ombros. Ela morava apenas a algumas quadras de distância de seu apartamento, então não seria um grande problema.

"Claro, vamos lá."

Ela continuou tagarelando animadamente enquanto eles caminhavam em direção ao estacionamento onde ele havia deixado seu carro, embora Ethan estivesse ouvindo apenas com metade do ouvido, sua mente estava no jantar com a Nicky.

Ele se perguntou se ela gostaria do anel que ele havia comprado para ela, imaginando o anel de noivado dentro da pequena caixa de veludo vermelho em sua mesa de cabeceira. Ele fez uma nota mental de pegá-lo antes de sair para o restaurante.

Brittany se virou para ele depois de afivelar o cinto de segurança. "Você se importaria se parássemos para tomar café? Eu prometi à minha mãe que pegaria um mocaccino do lugar favorito dela, não vou demorar, prometo."

Ethan também poderia tomar um café, ele pensou enquanto ligava o motor de seu velho Ford cinza e colocava a marcha à ré. Haveria tempo mais do que suficiente para parar, desde que o trânsito continuasse tranquilo.

"Sem problema, eu também tomaria um café."

*****

"Ele sempre chega atrasado assim?" Erin conferiu seu relógio pela quinta vez e franziu a testa, olhando para a entrada do restaurante exclusivo. Ela pegou o copo d'água e deu um gole, batucando as unhas perfeitamente manicuradas da mão esquerda na mesa.

Que tipo de homem chegava atrasado para o jantar? Ela se perguntou, dando outro gole, observando sua prima por cima da borda do copo.

Nicky parecia esplêndida, como sempre, em um vestido verde escuro que realçava sua pele de porcelana e seus olhos verdes brilhantes. Não pela primeira vez, Erin desejou ter herdado os mesmos olhos verdes, mas ela não teve tanta sorte. Seus olhos eram de um tom indescritível de marrom, nada sexy ou encantador nisso.

Nicky sorriu tranquilamente e deu um gole em sua água.

"Ethan nunca chega atrasado para nada. Qualquer coisa que o esteja atrasando, tenho certeza de que deve ser importante."

Mesmo assim, Erin notou o olhar furtivo para o telefone que estava sobre a mesa, e a breve nuvem de preocupação que cruzou o rosto de sua prima.

Ela apertou os lábios e se absteve de proferir o comentário sarcástico que fervilhava em sua mente. Já estava abaixo de "cafajeste não confiável" sua impressão do homem por quem Nicky se declarava perdidamente apaixonada.

Eles estavam esperando há mais de uma hora e o homem nem sequer se deu ao trabalho de ligar ou enviar uma mensagem para dizer que estaria atrasado. Era óbvio que Nicky já estava chateada e denunciar seu namorado apenas a deixaria ainda mais chateada.

Com isso em mente, Erin afastou sua irritação e sorriu.

"Então, como está tia Lorna? Ela ainda tem aquele horrível arara? Meu Deus, eu me pergunto o que apossou dela para comprar esse animal horrível."

Nicky lançou um sorriso agradecido. "Sim, e ela até mesmo o chamou de Adam Levine. Isso deixa meu pai louco com o piar sem fim. Ele já ameaçou atirar no pássaro mais de uma vez."

Erin riu, seus olhos brilhando. Nos próximos minutos, ela conduziu habilmente a conversa para longe de qualquer menção ao namorado desaparecido, mas internamente, ela fervia de raiva.

Se Ethan ousasse aparecer, ela lhe daria uma lição de moral.

Um frenesi de atividade na entrada chamou a atenção das duas mulheres. Momentos depois, Erin notou um homem alto e bem construído caminhando em direção à sua mesa, com a boca franzida em uma linha de raiva, o cabelo despenteado como se ele nem tivesse passado um pente pela cabeleira escura.

"Ethan!" Nicky exclamou, levantando-se e se jogando nos braços do homem. Ela se ergueu nas pontas dos pés e mesmo assim mal chegava aos ombros dele - ele era tão alto.

"Oh, obrigado a Deus que você está bem, fiquei tão preocupada."

"Me desculpe tanto, querida," sua voz era profunda, calorosa e arrepiante. "Eu fiquei preso no trânsito a caminho para casa e deixei meu celular no escritório, então não pude ligar para te avisar que estava atrasado."

Erin estudou o homem, seus lábios se estreitando com a aparência desalinhada, as sombras escuras de uma barba por fazer e a camisa azul clara sobre um blazer preto que parecia ter sido jogado sem cuidado.

Apesar disso, ele se portava com uma graça fácil e sua aparência era do tipo que fazia as mulheres desmaiar.

Ele levantou o olhar da cabeça loira de Nicky e encontrou o olhar de Erin. Ela sentiu a respiração congelar enquanto se via presa sob o olhar gélido de um azul gelado. Olhos azuis intensos, corrigiu silenciosamente, sentindo borboletas voando em seu estômago.

O que está acontecendo?

Ela desviou o olhar dele e pegou o copo d'água, bebendo o líquido fresco de um gole só.

Caramba! Nicky tinha dito que ele era lindo, mas nada a preparou para sua reação a ele. Ela manteve os olhos fixos na toalha da mesa, relutante em encarar aquele olhar ardente de novo.

O casal se separou e Nicky fez as apresentações, sua voz alegre de felicidade. "Erin, este é meu namorado Ethan, Ethan minha querida prima Erin."

Erin forçou um sorriso contido e levantou a cabeça para olhá-lo, forçando suas emoções sob controle.

"Espero que não se torne um hábito de ficar atrasado sempre assim." Suas palavras foram curtas e frias.

Ela notou o leve estreitamento dos olhos dele e os lábios se transformaram em uma linha fina.

"O incidente de hoje à noite foi inesperado." Seu tom frio combinava com o dela, enquanto ele se sentava e arrumava o paletó azul escuro que usava. Para o crédito dele, ele não tentou blefar para sair dessa e sua opinião sobre ele subiu um pouco.

Nicky colocou a mão sobre as dele e sorriu para ele. "Ethan sempre é pontual, querido," ela elogiou Erin. "É uma das razões pelas quais eu o amo tanto, sempre confiável e forte."

Ele sorriu para Nicky, embora Erin percebesse que o sorriso não alcançou seus olhos e seu tom continuou frio. "Obrigado, querida."

Para distrair seus pensamentos desviantes, Erin pegou o cardápio e o abriu para estudar as opções. Nicky e Ethan fizeram o mesmo, e os próximos minutos foram agradavelmente livres da tensão que se instalou em seu pequeno grupo.

Quando o garçom saiu com os pedidos, ela batucou os dedos na toalha da mesa enquanto procurava em sua mente por possíveis perguntas.

Nicky se desculpou para retocar a maquiagem, deixando uma relutante Erin sozinha com Ethan. Ele estava franzindo o cenho para o copo d'água, as sobrancelhas grossas lhe dando uma aparência formidável.

Talvez ela não devesse ter atacado de imediato, Erin admitiu. Afinal, ele tinha dado uma explicação razoável para ter se atrasado.

"Nicky me disse que você é de Minnesota?" Erin perguntou, esperando fazê-lo falar.

Ele a estudou por alguns segundos, aquele olhar perturbador parecendo perfurar seus pensamentos. Ela se manteve imóvel, recusando-se a lhe dar a satisfação de vê-la se contorcer. Sem dúvida, ele usava aquele olhar para deixar as pessoas desconfortáveis e Erin não deixaria que ele a afetasse.

"Simm." Ele finalmente respondeu. Erin esperou por mais alguma explicação, mas Ethan não disse mais nada, apenas continuando a sustentar seu olhar.

Sua boca torceu. Tudo bem então, ele queria agir como um neandertal burro, certo? Bem, ela tinha outras ideias.

"Onde exatamente em Minnesota?" ela cutucou.

"Clareshorn." Outra resposta de apenas uma palavra.

"Você pratica algum esporte? Hóquei? Futebol?" Ela tinha conhecido muitas pessoas assim, aquelas que se achavam altas, escuras e silenciosas.

Bem, no caso dele, ele era alto e escuro até chegar à perfeição.

"Não."

Ela batucou os dedos com mais força, sua impaciência ameaçando transbordar. "Você foi adotado, certo?"

Os olhos azuis de Ethan se estreitaram. "Como você sabe disso?"

Ah! Finalmente, uma frase completa, mesmo que fosse apenas uma pergunta.

"Eu fiz algumas pesquisas", ela respondeu. Ok, talvez uma investigação completa, mas ela não ia contar isso para ele.

A biografia dele era curta e precisa. Nascido Ethan Hugh Lachlan, adotado por um casal irlandês, estrela do futebol americano do colegial, formado em engenharia civil com honras pela Stanford University, sem casamentos anteriores e sem filhos. Nenhum esqueleto no armário por enquanto.

Um músculo tremeu em sua mandíbula e seus olhos se tornaram de pedra. "Você me espionou?"

Ela se irritou com a acusação. Como ele se atrevia a insinuar que ela tinha perfurado um buraco em sua parede e mantido seus olhos grudados nele.

"Pesquisa", ela respondeu em um tom frio. "Eu não espiono as pessoas, Sr. Lachlan."

"Então mantenha seu danado nariz metido fora dos meus assuntos."

"Com licença? Você acabou de me chamar de metida?" Erin sibilou para ele. "Como você se atreve?"

"Eu não tolero pessoas escarafunchando na minha vida pessoal, Sra. Gosling. Embora eu perceba que você talvez não tenha nada melhor para fazer com seu tempo, pare de enfiar seu nariz onde não é da sua conta."

"Isso diz respeito à minha prima, e certamente tenho o direito de descobrir o máximo possível sobre qualquer homem com quem ela escolhe se relacionar." Erin se forçou a dizer as palavras em meio aos dentes cerrados. "Por tudo o que eu sei, você pode ser apenas mais um oportunista querendo se aproveitar do dinheiro e das conexões dela."

Ele parecia como se ela tivesse apontado uma arma e mirado em sua cabeça. Erin mordeu o lábio e desejou poder engolir aquelas últimas palavras de alguma forma, mas já era tarde demais. O estrago já estava feito.

Enquanto o observava, sua respiração parecia cessar e ele ficou imóvel, embora o ar estivesse carregado de tensão, envolvendo-os em uma redoma. Ele parecia tão perigoso, como um grande felino esperando saltar sobre sua presa e Erin se arrepiou, arrepios gelados descendo por sua espinha, todos os seus sentidos despertando.

"Oportunista." Ele repetiu a palavra tão suavemente que ela poderia ter perdido se não estivesse observando-o com tanta atenção.

Ela nada disse, embora seu coração disparasse enquanto se perguntava o que ele faria. Esse homem poderia ser mortal e, de repente, Erin sentiu medo por sua delicada prima.

Ele esmagaria o coração de Nicky se ele ficasse tão furioso com ela. Meu Deus, ele ainda nem tinha reagido e Erin já estava com medo. Seus nós dos dedos se apertaram na borda da mesa e seus olhos brilhavam perigosamente.

"Sua tola", ele rosnou. "Alguém deveria ter te ensinado uma lição há muito tempo."

"O que está acontecendo?" Nicky voltou para a mesa e a olhou, franzindo a testa confusa com a tensão palpável que pairava entre eles.

"Erin?" ela olhou para Erin quando Ethan ficou em silêncio, seu olhar procurando no rosto de sua prima uma resposta.

"Nada." Erin se forçou a ficar calma, embora quisesse matar Ethan Lachlan. Duas vezes agora, o homem a insultou em questão de minutos.

****

Ethan lançava um olhar furioso para a mulher petulante sentada à sua frente, resistindo à vontade de estrangulá-la. A noite havia se tornado amarga para ele a partir do momento em que ele fez aquela parada na cafeteria. Ele ficou preso no trânsito por causa de um acidente de carro e, para piorar, tinha deixado o celular no escritório. Ele havia passado quase uma hora xingando os carros bloqueando a estrada enquanto sua mente se enchia de pensamentos da Nicky esperando e se perguntando se ele tinha a deixado plantada.

Agora ele estava aqui, tendo que lidar com a dona Miss Snob e seus comentários mordazes para piorar ainda mais seu humor.

Era óbvio para Ethan que Erin Gosling não o suportava nem um pouco, se o desdém e a condenação naqueles olhos castanhos-esverdeados eram qualquer indicação de seus verdadeiros sentimentos.

Sua raiva se inflamou quando ela mencionou que o investigou; ele valorizava sua privacidade e não apreciava a ideia de Erin Gosling fuçando em seu passado e depois tendo a coragem de esfregar isso na cara dele, até mesmo acusando-o de ser um interesseiro.

Ethan a observou por entre os cílios. Ele esperava que Erin se parecesse um pouco com Nicky, mas ficou surpreso com a mulher sentada diante dele.

Cabelos lisos e castanhos, presos em um coque severo na nuca, combinados com traços até atraentes o suficiente.

O vestido verde-menta que ela usava para o jantar era simples, mas indiscutivelmente chique, e ele poderia apostar todas as suas economias de vida que a etiqueta teria mais zeros do que o estritamente necessário.

Enquanto Nicky era de tirar o fôlego, Erin era atraente de uma maneira cool e profissional, mas havia algo nos olhos dela quando o olhou pela primeira vez que insinuava um fogo latente por baixo daquela aparência gélida.

Ele sacudiu a cabeça para afastar seus pensamentos e percebeu que Nicky o observava, preocupação escrita naqueles olhos verdes, e ele se sentiu mal por deixar sua raiva arruinar a noite.

"Sinto muito, querida, não há nada de errado", ele a puxou para perto e beijou seus lábios gentilmente. "Erin e eu estávamos apenas nos conhecendo, não é mesmo?"

Ele lançou um olhar de aviso para Erin, desafiando-a a contrariá-lo.

Ela não era boba, fez um sinal de concordância e aceitou a trégua não verbal.

Felizmente, a comida chegou e o resto da noite continuou com os dois cuidadosamente evitando qualquer tópico volátil.

Mais tarde, do lado de fora do restaurante, ele viu o sorriso de desprezo nos lábios dela quando viu seu caminhão, e Ethan decidiu naquela hora que ele realmente não gostava de Erin Gosling.

*****

Erin estava grata quando o longo e tortuoso jantar finalmente acabou. Tinha sido uma pura agonia ter que ficar calada quando tudo o que ela queria fazer era dar uma dura naquele homem.

O que diabos Nicky via nele, pelo amor de Deus? Vê-los juntos era como ver um par de sapatos diferentes nos pés de alguém.

Enquanto sua prima estava claramente apaixonada por Ethan, o homem mostrou pouca ou nenhuma emoção em relação a ela e alarmes soaram na mente de Erin.

"Bem, o que você acha de Ethan?" Nicky perguntou enquanto Erin dirigia no tráfego noturno, habilmente manobrando o Jaguar azul.

Erin deixou seus olhos por um momento e olhou para sua prima com um olhar pensativo. Ela não conseguia se forçar a mentir para sua prima e dizer que Ethan Lachlan era perfeito para ela. Seus instintos protetores entraram em ação e ela sabia o que tinha que fazer para salvar Nicky de cometer o maior erro de sua vida.

"Nicky, posso ser honesta com você?" ela começou, voltando sua atenção para a estrada.