Royal Shifters Series - Chapter #5 - Free To Read

"Wil je morgen weer met me meegaan?" bood Tyla aan.

Ik stopte bij de eerste stap naar Ryker's huis en keerde me om, een grote glimlach op mijn gezicht. "Denk je niet dat Blake het erg zal vinden?"

Ze snuifte. "Natuurlijk niet. Hij vindt het leuk om naar me te kijken terwijl ik rondspring in mijn korte broek terwijl ik de paarden train. Ik breng je morgen een paar." Toen ontmoette haar blik iets over mijn schouder en ik voelde Ryker naderen. "Of ik breng je gewoon een paar wijde trainingsbroeken. Tot morgen, B." Zo snel als ze kon, snelde ze de oprit uit, de hele tijd lachend.

"Heb je plezier gehad?" vroeg hij.

Ik draaide me om en mijn hart bonkte bij het zien van hem, gekleed in een gescheurde spijkerbroek en zonder shirt. "Dat heb ik," antwoordde ik eerlijk.

"Wat heb je allemaal gedaan?"

Ik keek hem nauwlettend aan en liep de trappen op. "Kun je niet gewoon naar mijn gedachten luisteren?"

Hij grijnsde. "Dat kan ik, maar ik hoor het liever uit je mond."

"Oké, laten we eens kijken... ze heeft me meegenomen om te lunchen, en daarna zijn we naar Blake's gegaan, waar ik paardreed en Tyla er een trainde." Ik liep naar binnen en de geur uit de keuken was zo heerlijk, dat ik kreunde.

Ryker lachte. "Ik ben blij dat je een goede dag hebt gehad. Heb je honger?"

"Ik heb altijd honger." Ik volgde hem naar de keuken en ging aan tafel zitten. Overal lag eten. "Heb je dit gekookt?"

Hij gebaarde dat ik de lege stoel tegenover hem moest nemen en ging zitten, een hap steak snijdend. "Ja."

"Het ziet er geweldig uit." Ik begon te eten en slikte een hap van mijn eigen steak door, genietend van elk moment. "Het smaakt ook goed."

"Ik ben al vele jaren op mezelf, dus ik moest leren koken."

"Waar is je familie? Horen ze niet bij de roedel?"

Zijn kaak spande aan. "Ze zijn dood."

"Het spijt me," mompelde ik, hatend de argwanende blik in zijn ogen.

"Dat doet het mij ook. Ik was nog maar een kind. Het gebeurde kort nadat ik jou had ontmoet."

Ik ging bijna over mijn eten heen en hoestte. "Hoe is dat mogelijk? Waarom herinner ik me nooit dat ik je heb ontmoet?"

Hij staarde naar me terwijl hij kauwde, alsof hij niet wist hoe hij moest antwoorden. "Ik zeg je wat... laten we het eten afronden en dan praten we er uitgebreid over. Je hebt een drankje, of tien, nodig."

Ik haastte me met de rest van mijn maaltijd. Toen ik klaar was, schonk hij me een groot glas wijn in en bracht me naar de bank. Zijn hand raakte mijn zij en dezelfde elektrische stroom als voorheen schoot door mijn aderen. Het benam me de adem.

"Mach je geen zorgen, hetzelfde gebeurt bij mij," bekende hij, terwijl hij naast me ging zitten.

"Zal het altijd zo zijn?"

"Niet altijd. Alleen totdat we de band voltooien. Het is een van de manieren van de natuur om ervoor te zorgen dat we weten wie onze partner is. Wat ik wil weten is, waarom hebben je ouders je niet verteld over ware partners?"

"Ik weet het niet, maar dat is een verdomd goede vraag. Tyla heeft me er een beetje over verteld, maar ze heeft het meeste aan jou overgelaten. Ze noemde iets over oude magie."

Terwijl hij op zijn ellebogen leunde, keek hij naar zijn handen en toen naar de mijne. Ik kon zien dat hij me wilde aanraken, maar weerstond. "Het heet oude magie omdat niemand het recentelijk heeft gezien, behalve ik en jij. Er zijn de afgelopen decennia een handvol wolven geweest die hun ware partners hebben gevonden, maar het is niet gebruikelijk. De eerste keer dat ik je ontmoette, was ik tien jaar oud, wat jou ongeveer zeven zou maken. Je was verdwaald in het bos en struikelde onze territorium binnen. Je was bang en overstuur, dus bracht ik je terug naar mijn roedel en zorgden we een tijdje voor je."

Ik legde een hand op mijn mond. "Woonde je in Canada? Kun je me vertellen waarom ik me dit niet herinner? Ik zou me zeker herinneren dat ik je heb ontmoet."

"Dat dacht ik ook toen ik naar je school kwam. Toen je bij me uit de buurt bleef, wist ik dat er iets mis was. Iemand moet je herinneringen hebben gewist."

"En ik herinner me onze tweede ontmoeting ook niet. Het klopt allemaal niet. Ik wist niet eens dat er een andere witte wolfroedel was dan die van mij en die van Yukon."

Hij richtte zijn blik op de mijne. "Die is er ook niet. Ik maakte deel uit van de Yukon-roedel, tot mijn familie werd verbannen. Ik heb nooit ontdekt waarom, want terwijl we Canada verlieten, werden mijn moeder en ik aangevallen en werd zij vermoord. Mijn vader werd al gedood voordat we überhaupt vertrokken waren. Ik ontsnapte ternauwernood, maar stak de grens met de Verenigde Staten over en werd gered door een andere roedel wolven die me opnam."

"En nu ben jij hun alfa."

Hij knikte. "En jij zult dat ook zijn... als mijn partner. Daar heb je toch geen twijfels over, toch? De signalen zijn er allemaal. Ik denk dat ik het je heb bewezen. Je kunt het niet ontkennen, toch?"

"Ik ga je niet voorliegen, ik voel dingen als je in de buurt bent, maar ik heb ook keuzes. Ik ga niet met je naar bed alleen omdat ik tintelingen krijg als je me aanraakt."

Zijn lippen krulden zich in een ondeugende glimlach. "Tintelend, hé?"

"Doe niet zo verwaand," zei ik, met mijn ogen rollend. "Wat ik wel wil weten is, hoe kun jij mijn gedachten horen terwijl ik de jouwe niet kan horen? Dat bevalt me niet."

"Maak je geen zorgen, dat blijft niet zo. Zodra je mijn bloed proeft, zul je aan mij gekoppeld zijn en alles kunnen horen wat je maar wilt."

"Hoe heb je een slokje van mijn bloed geproefd? Ik kan me niet herinneren dat ik een ader heb aangeboden."

Hij zuchtte en beet op zijn lip en likte eraan, alsof hij me nog steeds kon proeven. "Toen ik je in het bos bedwong, moest ik je bijten om je rustig te krijgen. Op dat moment slikte ik je bloed door en opende de connectie. Had je in je roedel geen vrienden die een partner hadden?"

Ik schudde mijn hoofd en keek omlaag. "Nee, al mijn vrienden waren menselijk, behalve Sebastian, degene die bij me was op de dag dat ik het college verliet. Iedereen bleef bij me uit de buurt alsof ze bang waren, of misschien zelfs verteld waren dat ze dat moesten doen. Ik weet het niet. Ik weet niet waarom mijn ouders me dit allemaal niet hebben verteld."

"Ik zou het ook graag willen weten. Het verhaal over partners is meer een soort volksverhaal, een bedtijdverhaaltje. Alles eraan is echter waar. De magie van de wolf bindt ons aan de maan, en ook aan onze andere helft. Uit het eerste teken van het vinden van je partner ontstaat dat gevoel in je buik dat je naar de ander trekt, bijna als magneten. Het is sterker bij de mannen. De behoefte aan claimen kan bijna ondraaglijk zijn. Daarom zijn we gewelddadiger naarmate we ouder worden zonder een partner. Heb je me dichtbij gevoeld?"

Ik knikte. "De hele tijd, maar ik dacht gewoon dat je een zwerver was. Wat gebeurt er nog meer als je je partner ontmoet?"

Hij aarzelde en schraapte zijn keel. "Ik weet zeker dat je je de visioenen herinnert?"

Mijn hartslag versnelde en mijn lichaam spande zich aan tussen mijn benen. Ik kruiste ze om de pijn te onderdrukken. "Zijn de visioenen altijd zo?"

"Nee. Van wat ik heb gehoord, variëren ze. Soms zijn ze honderd jaar in de toekomst, waar je je kleinkinderen vasthoudt, of zoals die van ons, recente visioenen."

"Maakt dat een verschil?"

Hij sloot zijn ogen, slaakte een zware zucht. "Ja."

"Wat betekent het?"

"Visioenen kunnen altijd veranderen, afhankelijk van de keuzes die we maken."

"Wat vertel je me niet?"

Hij glimlachte, maar het bereikte zijn ogen niet, aarzelend voordat hij antwoordde. "Je doorziet me goed, engel. Als je de waarheid wilt weten, meestal als de visioenen niet gaan over onze verre toekomst, betekent het dat er iets ons zal scheiden; hetzij weglopen, dood of een andere tragedie."

"Of iemand anders," fluisterde ik.

Zijn woede nam toe, zijn ogen flitsten groen. "Dat gaat niet gebeuren. Niemand zal je bij me weghalen. Nogmaals, de visioenen kunnen veranderen. De toekomst staat niet altijd vast."

"Hoe vaak komen de visioenen voor?"

"Elke keer als er bloed wordt uitgewisseld. Meestal ervaren de vrouwtjes ze, maar de mannetjes zien ze via de band."

Ik leunde met mijn hoofd tegen de bank. "Ik zie het. Dus als we onze toekomst willen kennen, hoeven we elkaar alleen maar te bijten. Hoe verstoord is dat? En dan kun jij mijn emoties controleren."

Ryker kwam dichterbij. "Het is bedoeld om de ander te helpen, niet om hen te controleren. Ik heb bewust niet geprobeerd om je te kalmeren omdat ik weet dat je het niet prettig vindt. Geloof me, het is niet gemakkelijk geweest. Maar wat betreft het bijten, ik denk dat we er allebei van kunnen genieten."

Ik stootte hem in zijn zij. "Niet als ik je oor eraf bijt."

Hij lachte. "Je kunt de waarheid niet voor me verbergen, engel."

Ik had nog nooit een andere wolf uit plezier gebeten, alleen uit pijn. Ik was nieuwsgierig om te weten hoe het zou zijn om zijn bloed te drinken en hem binnenin me te voelen. Het visioen zei genoeg; we zouden de band voltooien, ook al was het maar van korte duur. Kijkend uit het raam was de lucht grijs, met lakens sneeuw die de grond en bergen in de verte bedekten. Het was prachtig, maar ik wist dat ik daar niet kon blijven, zelfs niet als Ryker mijn partner was. Uiteindelijk zou ik opgespoord worden en ik kon die oorlog niet naar hem en zijn roedel brengen.

"Ik wilde gewoon normaal zijn, mijn leven leiden volgens mijn eigen keuzes, mijn eigen beslissingen nemen. Wat is het nut van een alfa zijn als ik dat niet kan doen?"

Terwijl ik mijn gezicht naar hem toe draaide, keek hij recht in mijn ogen. "Je hebt keuzes, Bailey. Ik ga ze niet voor je maken, tenzij het absoluut nodig is. Je bent mijn gelijke en dat weet ik." Hij kwam dichterbij, zijn lippen zo dicht bij de mijne. Ik wilde niet eens weg bewegen. "Maar ik kan niet beloven dat ik niet de alfa zal zijn in de slaapkamer."

Ik leunde in zijn aanraking en liet hem me troosten. "Als we de band voltooien, kan ik dan ook jouw emoties veranderen?"

"Ja. Maar ik haast me niet. Op dit moment is je geest overal, ben je er nog niet klaar voor. Ik wil dat je pas naar me toe komt als je absoluut zeker weet dat dit is wat je wilt." Hij veegde het haar uit mijn gezicht en legde zijn voorhoofd tegen de mijne. "We hebben tijd."

Zuchtend hield ik zijn handen vast en sloot mijn ogen voordat ik ze wegtrok. Waarom kon mijn leven niet eenvoudig zijn? Met gefronste wenkbrauwen staarde hij me aan met die smaragdgroene ogen van hem. Ik kon niet geloven hoeveel macht van hem afstraalde; het was opwindend en krachtiger dan van elke andere alfa die ik had ontmoet. Mijn wolf roerde zich en ik wist wat ze dacht. Van mij.

Ik slikte moeizaam en zag op tegen mijn volgende woorden. "Er is iets dat ik je moet vertellen."

"Wat is er?"

Ik haalde diep adem, liet het langzaam los en richtte mijn blik op de vuisten die ik in mijn schoot geklemd hield. "Ik was nooit gelukkig met mijn roedel. Ik droomde altijd van iets meer - iets anders voor mijn leven. Toen ze me toestonden om naar school te gaan, was dat de beste tijd van mijn leven. Maar mijn ouders hadden me beloofd dat ik, toen ik drieëntwintig werd, terug zou komen naar de roedel en mijn taken zou vervullen. Ik was bereid om dat te doen, tenminste tot een week geleden."

Zijn lichaam spande aan. "Wat is er gebeurd?"

"Mijn ouders hadden me beloofd aan een andere wolf. De dag dat ik wegrende, was de dag dat hij kwam om me op te eisen."

Zijn ogen gloeiden, Ryker gromde en zijn slagtanden groeiden, maar hij trok ze weer in. "Ze hebben je beloofd aan iemand die niet je partner is? Waarom in hemelsnaam zouden ze dat doen?"

Ik haalde mijn schouders op. "Ik weet het niet. Ik heb niet meer met ze gesproken sinds ik wegging. Ik ben blijven rennen tot ik hier terechtkwam."

Hij nam mijn gezicht in zijn handen, tilde mijn kin op en eiste dat ik hem aankeek. Ik wist dat hij in mijn geest probeerde te kijken, maar ik kon hem dat niet laten. Met zoveel kracht als ik kon opbrengen, beeldde ik me een muur in om hem buiten te houden, gewoon om te zien of het kon werken. Gelukkig deed het dat. Ik voelde dat hij probeerde door te dringen, maar zonder succes. "Wat houd je voor me verborgen, Bailey? Je kunt me niet voor altijd buiten houden. Die kracht duurt maar even."

Hij had gelijk. "Het is niet gemakkelijk om erover te praten. Ik weet niet eens waar ik moet beginnen."

"Wat dacht je van het begin? Als je het niet kunt zeggen, laat het me dan zien. Laat me niet mijn weg naar binnen dwingen. Ik doe het als ik moet."

Afgaande op de verhitte blik in zijn ogen, zou hij het doen. "Oké, ik laat je binnen. Dan zul je misschien begrijpen waarom ik hier niet kan blijven." Met tegenzin sloot ik mijn ogen en liet de herinneringen aan de nacht met Kade mijn gedachten overspoelen. Alles vanaf het begin, toen hij me probeerde op te eisen, tot het moment dat ik zijn keel openscheurde.

Bevend van woede was Ryker dicht bij het veranderen, maar hij hield zich in. Als we gebonden waren, kon ik zijn wolf onder controle helpen houden, maar op dit moment kon ik niets doen.

"Ryker, kijk me aan." Zijn ogen flitsten en zijn slagtanden groeiden opnieuw. "Het spijt me. Ik wilde niet dat je het wist, maar dat is wat er is gebeurd. Nu begrijp je waarom ik hier niet kan blijven. Ik zal gevonden worden en er zal een oorlog uitbreken. Ik wil jou er niet in betrekken."

Hij gromde laag, zijn stem meer dier dan mens. "Het is te laat." Hij stond op en stormde naar de voordeur en schopte die open, liet zijn spijkerbroek en boxers op de grond vallen. De magie begon om zijn lichaam te flonkeren, maar verdween toen ik sprak.

"Jij hoort niet bij deze strijd, ik wel!" schreeuwde ik.

Hij draaide zich om om naar me te kijken, zijn blik verhit en vol woede. "Jij bent mijn partner en hij had niet het recht om je te claimen. Als zijn roedel voor jou komt, zullen ze eerst langs mij moeten komen."

"Ik kan mezelf beschermen. Ik ben een alfa en net zo sterk als welke van hen dan ook."

"Dat is niet het probleem." Hij snelde de trappen af en naar het bos.

"Wat is dan wel het probleem?" schreeuwde ik en ik rende achter hem aan.

Hij stopte en draaide zich om, zijn schouders die op en neer gingen bij zijn snelle ademhalingen. "Kade was mijn broer, Bailey."

Ik hapte naar adem en zag hoe hij veranderde in zijn wolf en verdween in het bos. Hoe kon iemand als hij verwant zijn aan zo'n sadistisch klootzak als Kade? Ik had hem net beelden laten zien waarin ik de keel van zijn broer openscheurde. Wat moest ik nu in vredesnaam doen?