The Most Beautiful Woman in All of Egypt - Chapter #8 - Free To Read

Laila rimase immobile mentre Hagar le allacciava l'ultimo bracciale d'oro intorno al polso, il metallo freddo che le premeva sul battito. Le sue mani si muovevano con destrezza, sistemando le pieghe del lino sulle spalle di Laila, lisciandole finché non cascavano lungo la schiena come acqua corrente.

La tenda era fioca, la luce tremolante delle lampade a olio proiettava lunghe ombre sulle pareti.

Laila inspirò, lenta e misurata. "Questa è follia."

Hagar sbuffò piano, facendo un passo indietro per esaminare il suo lavoro. "È strategia."

"E se mi scoprono?" chiese Laila.

Hagar inclinò la testa, sollevando il copricapo dorato modellato come il disco solare di Ra. "Allora lascia che vedano ciò che vuoi tu."

Posò il copricapo sulla testa di Laila, sistemando le delicate catene d'oro che le incorniciavano il viso, catturando la luce fioca come fuoco fuso.

Laila deglutì. Era stata venerata prima. Ma mai così.

Non come qualcosa di intoccabile. Non come qualcosa di pericoloso.

Hagar si accovacciò accanto a lei, premendo un palmo caldo sulla spalla nuda di Laila. La sua presa era ferma. "Hanno bisogno di una dea stanotte." Sollevò leggermente il mento. "Quindi danne loro una."

Laila espirò lentamente. Poi, si alzò.

Il vento del deserto era morto, lasciando solo il crepitio lontano del legno che bruciava e lo strusciare degli stivali sulla sabbia.

L'accampamento dei ribelli si era radunato—uomini temprati dalla guerra, magri per la fame ma mai deboli. Stavano tra le tende, vicino ai fuochi morenti, le armi ancora legate alle spalle, ma le mani erano cadute dalle impugnature.

E poi—la musica iniziò.

Le danzatrici arrivarono per prime, muovendosi attraverso la luce del fuoco, i loro corpi nudi sotto sottili veli di lino, dipinti d'oro e profumati con olio di loto. Le loro braccia si alzavano in lenti archi, i polsi che si torcevano come il fluire del Nilo, i bracciali che tintinnavano in note dolci e seducenti.

Poi vennero i musicisti, il battito costante dei tamburi che rotolava sulla sabbia.

E infine—il silenzio.

Laila fece un passo avanti.

L'abito di lino le aderiva al corpo, ricamato con filo d'oro, tagliato per drappeggiare ma mai nascondere. Il largo collare di turchese e ametista le riposava fresco sulla clavicola, le pesanti pietre che si muovevano ad ogni passo. I bracciali a forma di ali di Iside brillavano sui suoi polsi, lampeggiando nella luce.

Il copricapo dorato, il disco solare di Ra, le riposava sulla testa, le delicate catene ondeggianti, che catturavano la luce del fuoco come fili del sole stesso.

Non abbassò lo sguardo.

Non si affrettò.

Camminava come se l'avessero attesa da sempre.

Un fremito attraversò i guerrieri radunati.

Alcuni deglutirono forte, le loro gole che si muovevano visibilmente, anche se non emisero suono. Altri espirarono lentamente, come se solo ora si rendessero conto di aver trattenuto il respiro.

Un soldato—un uomo con cicatrici profondamente incise nel petto—si trascinò una mano sul viso, le dita che indugiavano sulle labbra, come se cercasse di scacciare i pensieri che vi si stavano formando.

Le dita di un altro si strinsero intorno all'impugnatura del suo pugnale, le nocche pallide, la presa insicura.

Un guerriero più giovane—poco più che un ragazzo—stava vicino al bordo del raduno, gli occhi spalancati, le labbra leggermente dischiuse. Sbatteva le palpebre, come se cercasse di ricordarsi di respirare.

Persino Seti, che l'aveva derisa durante tutto il viaggio, sedeva immobile sul bordo di una cassa di legno, un calice di vino mezzo vuoto che gli pendeva dalle dita. Non lo portò alle labbra.

Khepri, in piedi vicino alla tenda di guerra, non disse nulla. I suoi occhi dorati la seguivano, lenti e calcolatori. La sua testa si inclinò, solo leggermente, come se soppesasse un pensiero che non aveva mai considerato prima.

E poi—Amunet sguainò la spada.