The Most Beautiful Woman in All of Egypt - Chapter #7 - Free To Read

Laila si era aspettata una scorta di guerrieri, un ricevimento formale, una fila di uomini in solenne formazione, in attesa di ricevere la figlia del Faraone.

Invece, trovò Seti. L'imbroglione.

Era appoggiato a un masso consumato dalle intemperie come se stesse aspettando una carovana di mercanti, non il gioiello più prezioso del trono d'Egitto. La sua tunica di lino pendeva allentata al collo, esponendo la pelle bronzea lucida di sudore, le braccia avvolte in pelle e bronzo, incrociate sul petto in un atteggiamento di pigro divertimento.

Poi, sorrise.

Il sorriso di Seti era di quelli che appartenevano a un uomo che non aveva mai temuto gli dei - o chiunque altro - in vita sua.

Un basso fischio gli sfuggì dalle labbra. "Così il grande Faraone ci manda un dono. La sua stessa carne e sangue, avvolta in seta e oro. Dev'essere disperato."

Laila non vacillò.

Abbassò leggermente lo sguardo - il perfetto equilibrio tra deferenza e dismissione. "Principe Seti."

Il suo ghigno si allargò. "Oh, usiamo i titoli? Che adorabile."

Fece scorrere lentamente lo sguardo su di lei, soffermandosi sui lini scintillanti, i sandali dorati, gli smeraldi alla gola.

Poi sospirò, scuotendo la testa con finta delusione. "Ci divertiremo tanto con te."

Lei incontrò il suo sguardo, senza battere ciglio. "Questo non è un gioco, Seti."

Lui ridacchiò, basso e cupo. Poi, con un gesto casuale della mano, indicò la vasta distesa del deserto.

"Benvenuta nel mondo reale, principessa."

Lei non parlò.

Nemmeno Seti - all'inizio.

Il silenzio si allungò tra loro, l'unico suono il ritmico battito degli zoccoli sulla sabbia, l'occasionale tintinnio di metallo dei guerrieri che cavalcavano accanto a loro.

Poi, Seti sospirò, lungo e teatrale.

"Questo è noioso."

Laila non girò la testa, ma poteva sentirlo che la osservava, appollaiato pigramente sul suo cavallo accanto al suo palanchino.

"Mi aspettavo che la figlia del Faraone fosse più divertente," continuò, con la voce intrisa di divertimento. "Magari raccontarmi qualcosa di scandaloso. O, non so, supplicare un po' per la tua vita."

Laila mantenne lo sguardo sulle dune. "Deluso?"

"Molto."

Si sporse leggermente in avanti, come se stesse per condividere un segreto. "Sai, una volta ho incontrato una nobildonna che sosteneva di poter uccidere un uomo con un solo bacio."

Laila lo guardò, impassibile. "E ci è riuscita?"

Seti ghignò. "Oh, ci ha provato. Ha nascosto del veleno tra le labbra. Pensava di essere furba."

Laila inarcò un sopracciglio. "E tuttavia sei vivo."

"Ha sottovalutato quanto mi piaccia essere baciato." Le rivolse un sorriso da lupo. "E quanto mi piaccia mordere a mia volta."

Laila espirò dal naso, per nulla impressionata. "Affascinante."

"Ah, ma non ti ho ancora raccontato la parte migliore," continuò Seti, muovendosi con disinvoltura sulla sella. "Dopo che ha cercato di uccidermi, ho sposato sua sorella."

Laila sbuffò. "Ti aspetti che ci creda?"

"Mi aspetto che tu sia intrigata."

Lei gli lanciò uno sguardo piatto. "Finora, non lo sono."

Seti si portò una mano al petto come se fosse ferito. "Allora lascia che ne provi un'altra. Sapevi che tuo padre una volta ordinò di bruciare viva la mia famiglia?"

La disinvoltura nella sua voce era troppo studiata, troppo casuale. Il respiro di Laila si fermò per mezzo battito.

Un trucco. Un gioco. Non poteva lasciargli vedere che l'aveva turbata.

Quindi si limitò a sollevare il mento. "Non sapevo che la tua famiglia fosse così importante."

Seti sogghignò, inclinando la testa. "È questo il bello del potere, principessa. Conta solo quando ce l'hai."

I suoi occhi brillarono di qualcosa di illeggibile prima che si voltasse di nuovo in avanti.

Era pericoloso in modo diverso dagli altri.

Perché gli piaceva giocare con la sua preda.

E aveva scelto lei per il suo gioco.

Il vento ululava, sollevando la sabbia in colonne contorte. Il sole splendeva alto, trasformando l'orizzonte in un'illusione scintillante. Laila rimase composta sul suo palanchino dorato, la sua espressione illeggibile anche se il suo cuore batteva come un tamburo di guerra.

Poi, apparve l'accampamento.

Un mare infinito di tende, bandiere di ribellione che sferzavano contro il vento.

Non era niente come la città di suo padre. Non c'erano templi scintillanti, né palazzi di marmo, né ordinate file di soldati in armature lucidate. Questi uomini erano diversi. Duri. Magri. Affamati.

Erano quelli che avevano perso tutto.

Quelli a cui non era rimasto altro che la vendetta.

Laila sentiva i loro occhi su di lei, i loro sguardi pieni di fame, furia, risentimento. Se fosse stata una qualsiasi altra prigioniera, l'avrebbero probabilmente trascinata giù dal palanchino e fatta a pezzi a mani nude.

Ma lei era Laila d'Egitto.

E stavano aspettando di vedere cosa avrebbe fatto.

Seti si voltò verso di lei, il suo sguardo acuto. "Ancora non hai paura?"

Lei sollevò il mento. "No."

Il suo ghigno era malizioso. "Dovresti."

Poi, con un solo movimento, allungò la mano e la tirò giù dal suo posto.

La repentinità del gesto la colse alla sprovvista. Laila inciampò - solo per ritrovarsi tra le braccia di Seti.

Si irrigidì.

Il calore del suo corpo premuto contro il suo, la sua presa implacabile, solida, il suo respiro caldo sulla guancia.

Per un momento, non fece nulla. Poi, si chinò, inspirando lentamente, il suo respiro che le solleticava la tempia.

"Hai un buon profumo," mormorò.

Le sue dita si strinsero brevemente sul suo fianco prima di lasciarla andare.

"Ma questo potrebbe non essere sufficiente per salvarti da Amunet."

Laila si gelò.

Stando alle voci che aveva sentito, Amunet non era un uomo che si limitava a uccidere i suoi nemici - si assicurava prima che soffrissero. E a differenza di Seti, che giocava con la sua preda, Amunet non giocava affatto.