The Most Beautiful Woman in All of Egypt - Chapter #6 - Free To Read

Il viaggio avrebbe dovuto essere terrificante.

Ma Laila non era una ragazza impaurita nel buio.

Viaggiava come una regina, seduta in una carrozza drappeggiata di lino bianco, con il telaio dipinto d'oro che brillava sotto il sole implacabile. L'aria profumava di gelsomino e mirra, il suo profumo trasportato dalla calda brezza del deserto.

I migliori guerrieri del Faraone cavalcavano al suo fianco, uomini che avevano combattuto e versato sangue nel suo nome. Le loro spade brillavano, i loro cavalli si muovevano come ombre contro le dune. Erano destinati a proteggerla.

Lei non credeva che l'avrebbero fatto.

La gente si allineava per le strade mentre lasciava Menfi, le loro voci si alzavano in canti, le loro mani si protendevano, gettando fiori di loto ai suoi piedi. Alcuni piangevano. Altri sussurravano benedizioni.

La veneravano.

Lei glielo permetteva.

Hagar sedeva con le gambe piegate sotto di sé, lisciando le pieghe del suo scialle di lino mentre osservava Laila con la pazienza di chi aspetta che scoppi una tempesta.

Hagar era sempre in attesa.

"La tua bellezza non sarà sufficiente," disse infine, con voce bassa, attenta.

Laila volse lo sguardo verso le dune, l'infinita distesa di deserto che inghiottiva l'orizzonte. "È questo che pensi che io sia? Solo bellezza?"

"Lo sai bene." Hagar sospirò, inclinando la testa. "Ma gli uomini sono sciocchi. E gli sciocchi vogliono credere di essere quelli che hanno il controllo."

Laila sorrise con malizia. "Allora lascerò che lo credano."

Hagar la studiò per un lungo momento prima di annuire. "Una ragazza intoccata è potente. Ma una donna che comprende il desiderio? Lei è inarrestabile."

Il dondolio ritmico della carrozza le cullava dolcemente mentre il deserto si estendeva infinitamente davanti. Il profumo di sabbia e spezie si aggrappava all'aria, ma all'interno della fresca ombra del baldacchino, c'erano solo loro due.

"Sai cosa vogliono gli uomini?" chiese improvvisamente Hagar.

Laila inarcò un sopracciglio. "Potere. Obbedienza. Una donna che si inginocchi ai loro piedi."

Hagar sbuffò. "Questo è ciò che pensano di volere." Si avvicinò, abbassando la voce. "Ma un uomo non desidererà mai ciò che già possiede. Se sei troppo facile da afferrare, perderà interesse. Se sei troppo distante, cercherà calore altrove."

Laila si appoggiò ai cuscini di seta, osservando attentamente Hagar. "Quindi cosa suggerisci?"

Hagar sorrise, lenta e consapevole. "Devi mantenerlo affamato."

Laila espirò bruscamente dal naso. "Dubito che un signore della guerra che brucia città avrà la pazienza di essere stuzzicato come un nobile ragazzo innamorato."

"Gli uomini sono tutti uguali dove conta." Hagar prese un fico da un piatto dorato, facendolo rotolare tra le dita. "Fallo desiderarti, ma non lasciare mai che sia certo di averti."

Premette le unghie nel frutto morbido, spaccandolo, la polpa lucente di succo dolce.

Laila la guardò mentre si leccava una goccia dal pollice.

"Tu controlli lo spazio tra desiderio e soddisfazione," continuò Hagar. "Lo spazio dove gli uomini sono deboli."

Le labbra di Laila si incurvarono leggermente. "E come si mantiene un uomo lì?"

Hagar mise da parte il frutto e incontrò il suo sguardo. "Lo tocchi senza toccarlo. Lasci che le tue dita sfiorino il suo polso quando gli passi accanto. Lasci che il tuo respiro indugi al suo orecchio quando sussurri. Lasci che pensi alla tua pelle contro la sua prima che ne abbia guadagnato il diritto."

Laila inclinò la testa. "E se cerca di prendere ciò che non ha guadagnato?"

Hagar rise dolcemente. "Allora gli ricordi che anche i re si inginocchiano davanti alle dee."

Laila sorrise, lo sguardo che guizzava verso l'orizzonte dorato. "Sembra che abbia molto da imparare."

Hagar sorrise maliziosa. "No, principessa. Tu già sai. Devi solo decidere come vuoi usarlo."

Non sarebbe morta in questa guerra. L'avrebbe vinta.

Il sole calava, proiettando lunghe ombre sulla sabbia. La carovana si muoveva in silenzio, salvo per l'occasionale mormorio delle guardie.

Poi, un grido.

Una sentinella si precipitò avanti, senza fiato, occhi spalancati dalla paura.

"Principessa! Siamo osservati."

I guerrieri immediatamente impugnarono le spade.

Laila rimase immobile, il polso regolare, le mani appoggiate leggermente in grembo.

Dalle dune, emerse un'ombra.

Un guerriero.

E stava aspettando lei.