The Most Beautiful Woman in All of Egypt - Chapter #2 - Free To Read

Il caldo di Memphis premeva sulla città come una mano, denso del profumo di mirra e olio bruciato. Le strade erano irrequiete, il solito brusio di vita smorzato da qualcosa di più pesante. I mercati brulicavano, ma i mercanti guardavano verso il palazzo più spesso che alle loro monete. I templi erano pieni, non di preghiere silenziose ma di paure sussurrate.

Laila camminava attraverso i freschi corridoi del palazzo, i caviglieri d'oro ai suoi piedi tintinnavano dolcemente. I servitori si inchinavano al suo passaggio, abbassando lo sguardo, le mani premute sul cuore. Era sempre stato così.

Era il Gioiello delle Due Terre, e tutti lo sapevano.

Era nata sotto le stelle più propizie, benedetta dai sacerdoti prima ancora di aprire gli occhi. E quando li aveva aperti, la corte era rimasta meravigliata.

La sua pelle era liscia come calcare levigato, baciata dal calore del Nilo. I suoi occhi, spessamente bordati di kohl, erano scuri come la bocca di una tomba, grandi e consapevoli, incorniciati da ciglia abbastanza lunghe da proiettare ombre. Le sue labbra—sempre dipinte del rosso dell'ibisco schiacciato—si curvavano come i petali del sacro loto.

E i suoi capelli—lunghi, folti, infinitamente adorni di spille dorate e fili di lapislazzuli—erano un fiume d'inchiostro lungo la schiena. Un viso che apparteneva alle pareti dei templi. Una bellezza che gli uomini pregavano di possedere.

Il Faraone non le aveva mai negato nulla. Dal momento in cui era nata, era stata il cuore pulsante dell'Egitto stesso. Cantavano per lei. I poeti componevano odi alla sua grazia. Non aveva mai temuto nulla.

Ma il palazzo era inquieto da giorni. Poteva percepirlo nei sussurri dei visir di suo padre, nel modo in cui i soldati stringevano più forte le loro lance.

E poi arrivò la notizia.

Il Sud si stava ribellando.

La doppia corona del Faraone—la sacra unificazione dell'Alto e Basso Egitto—si stava incrinando. La ribellione avanzava rapidamente, come le acque in piena del Nilo, impossibile da contenere.

E alla sua guida c'erano tre uomini.

I loro nomi echeggiavano per la città, sussurrati in toni sommessi, incisi sui muri di Memphis prima ancora del loro arrivo.

Amunet, il maggiore—silenzioso, inflessibile, un fantasma sul campo di battaglia.

Khepri, il secondo—un guerriero immerso nell'oro, sorridente mentre massacrava i suoi nemici.

Seti, il più giovane—spericolato, arrogante, affilato come una lama intinta nel veleno.

Erano più che signori della guerra. Erano una tempesta, che inghiottiva ogni città sul loro cammino.

"Non lasciano altro che fumo e ossa."

"Uccidono tutti—anche i bambini."

"Hanno visto la loro famiglia morire per mano degli uomini del Faraone."

Laila stava sul suo balcone d'avorio e oro, in ascolto. Poteva sentire la città sottostante, l'inquietudine crescente di Memphis mentre la ribellione si avvicinava.

Per la prima volta, si chiese—sarebbero venuti anche per lei?

Un grido dal basso interruppe i suoi pensieri.

Un messaggero del palazzo attraversò barcollando i cancelli, senza fiato, il viso pallido.

I fratelli ribelli avevano violato la città successiva.

E Memphis era la prossima.