The Most Beautiful Woman in All of Egypt - Chapter #7 - Free To Read

Laila mengharapkan pengawalan prajurit, penyambutan formal, barisan pria yang berdiri dalam formasi khidmat, menunggu untuk menyambut putri Firaun.

Sebaliknya, yang dia dapat adalah Seti. Si pembuat onar.

Dia bersandar pada batu yang terkikis cuaca seolah sedang menunggu kafilah pedagang, bukan permata paling berharga dari tahta Mesir. Tunik linennya tergantung longgar di leher, memperlihatkan kulit perunggu yang berkilau oleh keringat, lengannya dibalut kulit dan perunggu, terlipat di dada dalam postur geli yang malas.

Kemudian, dia tersenyum.

Senyum Seti adalah jenis senyuman milik pria yang tidak pernah sekalipun dalam hidupnya takut pada para dewa—atau siapa pun.

Sebuah siulan pelan lolos dari bibirnya. "Jadi Firaun agung mengirimkan kita hadiah. Darah dagingnya sendiri, dibungkus sutra dan emas. Dia pasti putus asa."

Laila tidak goyah.

Dia menurunkan pandangannya sedikit—keseimbangan sempurna antara hormat dan pengabaian. "Pangeran Seti."

Seringainya melebar. "Oh, kita menggunakan gelar? Betapa menggemaskan."

Dia menyeret pandangannya perlahan-lahan ke seluruh tubuh Laila, berlama-lama pada linen berkilau, sandal emas, zamrud di lehernya.

Kemudian, dia menghela napas, menggelengkan kepala dengan kekecewaan pura-pura. "Kita akan bersenang-senang denganmu."

Dia menatap matanya, tanpa gentar. "Ini bukan permainan, Seti."

Dia terkekeh, rendah dan gelap. Lalu, dengan gerakan santai tangannya, dia menunjuk ke kekosongan luas padang pasir.

"Selamat datang di dunia nyata, tuan putri."

Dia tidak bicara.

Seti pun tidak—pada awalnya.

Keheningan membentang di antara mereka, satu-satunya suara adalah derap kaki kuda yang berirama di atas pasir, sesekali gemerincing logam dari para prajurit yang berkuda di samping mereka.

Kemudian, Seti menghela napas, panjang dan teatrikal.

"Ini membosankan."

Laila tidak menolehkan kepalanya, tapi dia bisa merasakan Seti mengawasinya, bertengger dengan malas di atas kudanya di samping tandu Laila.

"Aku mengharapkan putri Firaun lebih menghibur," dia melanjutkan, suaranya dipenuhi kegembiraan. "Mungkin ceritakan sesuatu yang skandal. Atau, entahlah, memohon sedikit demi nyawamu."

Laila tetap memandang bukit pasir. "Kecewa?"

"Sangat."

Dia sedikit mencondongkan tubuh ke depan, seolah akan membagi rahasia. "Kau tahu, aku pernah bertemu bangsawan wanita yang mengaku bisa membunuh pria hanya dengan sebuah ciuman."

Laila meliriknya, tidak terkesan. "Benarkah?"

Seti menyeringai. "Oh, dia mencoba. Menyelipkan racun di antara bibirnya. Mengira dia cerdik."

Laila mengangkat alis. "Dan kau masih hidup."

"Dia meremehkan betapa aku menikmati dicium." Dia menampilkan senyum serigala. "Dan betapa aku menikmati menggigit balik."

Laila menghembuskan napas melalui hidung, tidak terkesan. "Menarik sekali."

"Ah, tapi aku belum menceritakan bagian terbaiknya," Seti melanjutkan, bergeser dengan mudah di pelana. "Setelah dia mencoba membunuhku, aku malah menikahi adiknya."

Laila mendengus. "Kau berharap aku percaya itu?"

"Aku berharap kau tertarik."

Dia memberinya tatapan datar. "Sejauh ini, aku tidak."

Seti menekan tangan ke dadanya seolah terluka. "Kalau begitu biar kucoba yang lain. Apa kau tahu ayahmu pernah memerintahkan keluargaku dibakar hidup-hidup?"

Kemudahan dalam suaranya terlalu terlatih, terlalu santai. Napas Laila terhenti setengah detak.

Tipu muslihat. Permainan. Dia tidak boleh membiarkannya melihat bahwa itu mengganggunya.

Jadi dia hanya mengangkat dagunya. "Aku tidak tahu keluargamu begitu penting."

Seti menyeringai, memiringkan kepala. "Itulah hal tentang kekuasaan, tuan putri. Itu hanya penting ketika kau memilikinya."

Matanya berkilau dengan sesuatu yang tidak terbaca sebelum dia berpaling ke depan lagi.

Dia berbahaya dengan cara yang berbeda dari yang lain.

Karena dia suka bermain-main dengan mangsanya.

Dan dia telah memilih Laila untuk permainannya.

Angin meraung, mengangkat pasir dalam kolom-kolom berputar. Matahari menyala di atas kepala, mengubah cakrawala menjadi ilusi berkilau. Laila tetap tenang di tandu emasnya, ekspresinya tidak terbaca bahkan saat jantungnya berdegup seperti genderang perang.

Kemudian, perkemahan muncul.

Lautan tenda yang membentang, panji-panji pemberontakan mencambuk melawan angin.

Ini sama sekali tidak seperti kota ayahnya. Tidak ada kuil berkilau, tidak ada istana marmer, tidak ada barisan teratur prajurit dalam baju zirah mengkilap. Orang-orang ini berbeda. Keras. Kurus. Kelaparan.

Mereka adalah orang-orang yang telah kehilangan segalanya.

Orang-orang yang tidak punya apa-apa lagi selain dendam.

Laila merasakan tatapan mereka padanya, pandangan mereka dipenuhi kelaparan, kemarahan, kebencian. Jika dia adalah tawanan lain, mereka mungkin sudah menyeretnya dari tandu dan mencabik-cabiknya dengan tangan kosong.

Tapi dia adalah Laila dari Mesir.

Dan mereka menunggu untuk melihat apa yang akan dia lakukan.

Seti berpaling padanya, tatapannya tajam. "Masih tidak takut?"

Dia mengangkat dagu. "Tidak."

Seringainya jahat. "Seharusnya kau takut."

Kemudian, dengan satu gerakan, dia mengulurkan tangan dan menariknya dari tempat duduknya.

Ketiba-tibaan itu membuatnya lengah. Laila tersandung—hanya untuk ditangkap Seti dalam pelukannya.

Dia menegang.

Kehangatan tubuhnya menekan tubuh Laila, genggamannya tak kenal ampun, kokoh, napasnya hangat di pipi Laila.

Untuk sesaat, dia tidak melakukan apa-apa. Kemudian, dia mencondongkan tubuh, menghirup perlahan, napasnya menggoda di pelipis Laila.

"Kau harum," dia bergumam.

Jarinya mengerat sebentar di pinggang Laila sebelum melepaskannya.

"Tapi itu mungkin tidak cukup untuk menyelamatkanmu dari Amunet."

Laila membeku.

Berdasarkan rumor yang dia dengar, Amunet bukanlah pria yang sekadar membunuh musuhnya—dia memastikan mereka menderita terlebih dahulu. Dan tidak seperti Seti, yang bermain-main dengan mangsanya, Amunet sama sekali tidak bermain-main.