Royal Shifters Series - Chapter #9 - Free To Read

Ryker kebingungan di dapur, dan saya mencium bau telur dan daging bacon yang masuk melalui pintu kamar. Saya berguling dan menatap dinding di kejauhan. Saya yakin dia akan tidur dengan saya semalam, tetapi dia tidak; dia hanya mencium saya selamat malam. Di bar, dia menghabiskan sebagian besar malam berbicara dengan Blake, mencoba mendapatkan pertolongannya dalam situasiku, sementara saya berbicara dengan Cedric dan pria lainnya di kelompok.

``"Kamu kecewa aku tidak tidur denganmu semalam?" Ryker bertanya.

``"Tidak sama sekali. Saya menikmati tidur sendirian. Saya punya lebih banyak ruang".

``"Kamu berbohong, Sayang. Aku bisa merasakan kekecewaanmu sejak pagi ini. Yang harus kamu lakukan hanyalah mengatakan bahwa kamu menginginkanku dan aku akan tinggal. Aku harus mendengarnya".

``"Kamu tahu aku menginginkanmu, Ryker. Aku yakin kamu bisa memahaminya malam sebelumnya".

Sepanjang hidupku, aku tidak pernah membutuhkan seseorang untuk melindungiku, bahkan orang tuaku. Dan saat tiba, mereka tidak melakukan pekerjaan yang sangat baik ketika berhubungan dengan Kade. Aku tahu aku bisa bertahan sendiri. Mengakui aku membutuhkan atau bahkan menginginkan seseorang adalah sesuatu yang asing bagiku. Mengucapkan kata-kata itu dengan terbuka hampir mustahil.

``"Kamu telah menunjukkannya kepadaku, tapi belum memberitahukannya. Kata-kata bisa sangat berkuasa," tegasnya.

"Rolling mataku, aku bangun dari tempat tidur dan mengenakan beberapa pakaian sebelum turun ke bawah. Dia berada di dapur dengan punggungnya menghadap kepadaku, tanpa kaus, hanya mengenakan celana dalam. Astaga."Jadi jika saya melepaskan pakai- pakai saya dan berbaring di atas meja, kamu tidak akan melakukan seks dengan saya?"'' Nugunya. "kataku.

"Nggak." Dia melanjutkan memasak sementara saya berdiri di sana, terpesona. Saya tidak percaya padanya sedetik pun. Punggungnya kaku ketika saya melepaskan kemeja dan celana dan naik ke atas meja.

"Saya sangat lapar," saya mengumumkan, menunggu dia berbalik badan. Ketika dia melakukannya, dia sepenuhnya mengabaikan saya dan duduk dengan piring makanan di hadapannya.

Dia menunjuk ke meja. "Piring kamu ada di sana."

"Serius, kamu tidak akan melihatku?"

Dia memperhatikan titik yang tak terlihat di atas meja dan meletakkan sepotong daging babi di mulutnya, mengunyahnya perlahan. "Kamu belum siap untuk itu."

Saya menunggu dia untuk merayap sekilas tapi dia tidak melakukannya. "Siapa yang keras kepala sekarang?"

Dia tertawa. "Masih kamu, Sayang. Kamu memenangkan taruhan."

Mengambil pakaian dari lantai, saya mengenakannya dan mengambil piring makanan saya. Dia memiliki kekuatan kemauan yang lebih besar daripada yang saya ekspektasikan. Dari senyum di wajahnya, dia mendengar pikiran saya. Nakal.

"Bagaimana sarapanmu?"

Saya menyendok telur ke mulutku. "Enak. Bagaimana kamu belajar memasak?"

"Seraphina memastikan untuk mengajari aku ketika aku masih kecil. Dia yang membawa saya masuk. Entah itu belajar atau menangkap makanan di alam liar." Dia menyelesaikan makanannya dan mengangkat pandangannya ke arahku. Sulit untuk berpaling dari mata itu.

"Apakah kamu merindukan keluargamu?"

Dia tersenyum, tapi terasa sedih. "Setiap hari. Saya hanya berharap saya punya jawaban."

Saya mengangguk, berusaha keras untuk tidak memikirkan apa yang terjadi pada keluargaku. "Saya juga merindukan mereka, meskipun mereka mengkhianatiku. Saya tidak tahu apa yang terjadi di sana, atau apa yang terjadi setelah saya pergi. Saya bahkan tidak tahu apakah mereka baik-baik saja."

Dia meraih tanganku. "Kamu tidak perlu khawatir tentang itu sekarang. Mereka benar-benar menggulingkanmu ke serigala. Kamu akan bertemu dengan Seraphina hari ini. Saya ingin melihat apa yang dia katakan tentangmu."

Dia punya alasan tentang orang tuaku, tapi aku masih mencintai mereka. Jika Seraphina bisa memberikan sedikit cahaya tentang apa yang terjadi, aku akan setuju. "Jam berapa semuanya akan tiba?" tanyaku.

Sambil mengambil piring kosongku, dia memasukkan piring kami ke dalam wastafel. "Beberapa jam lagi. Blake seharusnya segera datang dengan berkasmu. Kami akan berangkat malam ini."

"Dan apakah memang ide yang baik untuk meninggalkan kelompok ini?" Aku bangun dan membantunya membersihkan dapur. Saya tidak tahu banyak tentang orang-orangnya, tapi jika kelompok Yukon telah membunuh keluarga lelaki, saya ragu mereka akan peduli dengan yang lain.

Menggenggam tanganku, Ryker membalikkan tubuhku menghadapinya. "Mereka baik-baik saja. Mereka adalah sekelompok yang kuat. Tapi penting bagi kami melihatmu peduli tentang mereka."

"Aku peduli tentang kesejahteraan semua serigala, kecuali saudaramu. Saya tidak pernah tahu ada orang sekejam itu."

Dia menarikku ke arahnya dan aku meletakkan kepala di dadanya, mendengarkan suara menenangkan detak jantungnya di dadanya yang kuat. "Kade tidak selalu begitu. Paman saya yang kejam, ia adalah alpha kami. Jika saudaraku belajar darinya, tidak mengherankan dia berubah selama bertahun-tahun."

"Apakah kamu punya saudara lain?"

Dia menggelengkan kepalanya. "Hanya Kade."

"Maaf," bisikanku. "Aku tahu itu tidak mudah untuk dikhianati seperti itu." Mengambil wajahnya di tanganku, aku menciumnya dengan lembut. Awalnya lembut, tapi kemudian dia memperdalamnya, memegangi pinggangku untuk mendekatkan saya. Saya bisa merasakan kebutuhan di dalam dirinya, mengoyaknya. Serigala di dalamnya ingin mengklaimku, tapi dia melawannya.

Melepaskan ciuman, aku menatap mata yang memancar sinar. "Berapa lama kamu bisa melawannya?"

Untuk beberapa detik, matanya yang serigala bersinar. "Selama yang perlu aku lakukan."

Aku menciumnya lagi, tetapi ketukan di pintu mengganggu kami. Saya segera mengenali bau Blake.

"Kenapa kamu mandi dan bergegas pak; ada banyak koper di lemari pakaianku."

"Pukul berapa penerbangan kita berangkat?" Saya mulai mendaki tangga dan dia ke pintu.

"Jam enam. Kami akan pergi ke bandara langsung setelah pertemuan."

"Oke. Sampaikan salamku pada Blake." Saya menuju ke atas tangga menuju kamar tidur dan menutup pintu. Blake dan Ryker berbicara di bawah dan saya kaget betapa mudahnya dia bisa mendapatkan informasi saya. Aku kira dia sebaik yang mereka katakan.

* * *

"Apakah kamu gugup?"

Saya melihat keluar jendela ke semua mobil sebelum menjawab Tyla. "Sedikit. Saya tidak bisa tidak bertanya-tanya bagaimana mereka akan menerimaku. Kelompok lamaku memperlakukanku seolah-olah aku penyakit menular, kecuali Sebastian."

"Siapa itu?"

"Pemimpin kedua ayah saya dan pelindung saya. Dia lebih teman saya daripada apapun. Atau setidaknya, begitulah yang saya kira. Dia mengkhianatiku pada akhirnya, seperti orang tuaku. Kurasa bisa dikatakan pengalaman saya dengan serigala lain tidak menjanjikan."

Dia duduk di samping saya, menabrak bahu saya. "Kami akan menjadi keluargamu sekarang, Bailey. Semua orang di bawah akan mencintaimu dan menghormatimu sebagai alpha mereka. Kamu harus bersedia membuka hatimu dan memberi mereka kesempatan."

"Aku akan melakukannya. Segalanya hanya terasa begitu cepat berjalan."

"Kamu tidak merasa ragu, kan?"

"Tidak, tentu saja tidak. Hanya saja, aku berharap semuanya bisa menjadi lebih sederhana. Dulu aku sangat cemburu pada teman kuliahku. Mengetahui dia akan jatuh cinta, menikah, dan melakukan apa yang dia mau. Aku iri pada kebebasannya."

"Kamu akan bebas di sini juga. Tentu saja, berbicara tentang menikah, apakah itu yang kamu inginkan? Kamu tahu kita tidak benar-benar memiliki pernikahan."

"Aku tahu, tapi aku selalu bisa berharap." Saya teringat ketika Becca dan saya akan pergi ke salah satu toko pakaian dan mencoba gaun pengantin. Memang bodoh, tapi aku tahu ini adalah sesuatu yang tidak akan pernah aku alami.

Membuka pintu kamar, Ryker menyodorkan kepalanya ke dalam. "Kamu sudah siap, angel? Semua orang sudah ada di sana."

Tyla memasangkan lenganku. "Kamu bisa melakukannya. Saya akan bertemu denganmu di lantai bawah." Dia meremas bahu saya dan kemudian menghilang, meninggalkan saya dan Ryker sendirian.

"Jadi berapa banyak serigala di kelompokmu?" tanyaku padanya.

"Kelompok kami," Ryker mengingatkanku untuk kesekian kalinya sambil menjemput tanganku dan memberiku ciuman. "Mengapa kamu tidak melihat-lihat?"

Dia membuka pintu lebar-lebar dan saya menahan napas kaget saat masuk ke ruang tamu. Puluhan pria, wanita, dan anak-anak semua berbalik memandang kami dengan terbelalak. "Ya ampun," bisikku. Pemandangan itu benar-benar menakjubkan. Saya tidak pernah tahu kelompok bisa sebesar ini.

Tidak hanya serigala Arktik juga. Ada serigala merah, abu-abu, dan bahkan sejumlah kecil serigala Arktik yang semua berkumpul di satu tempat, saling tersenyum tanpa adanya persaingan. Saya bisa merasakan darah mereka memanggilku, memberiku kekuatan. Itu adalah sesuatu yang belum pernah saya rasakan sebelumnya dengan kelompok saya sendiri.

``"Apakah kamu merasakannya? Saya tidak pernah merasakannya sebelum sekarang," Ryker menyebutkan melalui ikatan kita.

``"Saya juga tidak."

Menggenggam tanganku, Ryker membawaku melintasi kerumunan, dan saya menyapa setiap orang saat saya melewati mereka. Di sudut ada sekelompok serigala yang memancarkan kekuatan luar biasa. Ketika mereka melihat kami mendekat, mereka menundukkan kepala. Saya sudah mengenal beberapa dari mereka di bar, termasuk Cedric. Saya tidak menyadari seberapa kuat mereka sampai mereka semua berkumpul.

"Semua orang, ini Bailey Whitehill, mitra saya," katanya.

Mereka saling memperkenalkan diri satu per satu, tetapi tentu saja yang menarik perhatian saya adalah lidah Cedric yang tajam ketika dia mendekati kami.

"Sudah siap untuk bulan purnama yang sebenarnya," katanya, memukuli Ryker di lengan. "Para pria bertanya kapan dia akan menangkapmu."

Ryker memutar bola matanya dan memukulnya kembali. "Yeah, baiklah, saya ingin melihat kamu melakukan lebih baik. Dia tidak benar-benar wanita yang mudah diikuti."

Cedric berpaling padaku dan tersenyum lebih lebar lagi. "Mewakili kelompok ini, saya ingin berterima kasih telah mengeluarkanku dari mood buruk dalam setahun terakhir."

Mengangkat alis, saya menatap Ryker dan tersenyum. "Jadi intinya apa, dia bilang kamu selama ini sudah cerewet? Aku pikir kamu bisa mengendalikan dirimu lebih baik daripada itu, Mr. Alpha."

Dia membungkuk, berbisik di telingaku. "Kamu yang bicara, angel. Aku bisa merasakan hasrat di dalam dirimu ketika kamu melihatku. Percaya padaku, hal itu membuat semuanya jadi sulit."

Cedric memperhatikan interaksi kami, jelas terhibur. "Jika kalian selesai saling menggoda, aku hanya ingin secara resmi menyambut kamu ke kelompok ini dan mengatakan bahwa kami semua senang kamu ada di sini."

Menganggukkan kepala, saya tersenyum dan berkata, "Terima kasih." Saya tahu benar-benar mereka tidak akan senang ketika kami memberi tahu mereka tentang dua kelompok yang kemungkinan dikejar saya.

Ryker mengusap punggungku dan mendesah. "Saaranya."

Ingat Nama user sebelumya di terjemahkan salah jadi Raff mengundurkan diri : Ryker mengambil sikap. "Sudah waktunya."

Dengan napas dalam, aku membiarkannya keluar perlahan dan berjalan bersamanya kepala menuju bagian depan ruangan. Ryker naik dengan percaya diri dan itu yang membuat saya melanjutkan. Dia percaya pada kelompoknya, dan tahu tanpa keraguan mereka akan berdiri di samping dan melindungi saya. Saya hanya tidak ingin meminta mereka melakukannya.

``"Kamu tidak, angel...aku yang memintanya."

Semua mata berpaling ke arah kami saat Ryker membersihkan tenggorokannya, siap membuat pengumuman. Menakjubkan bagaimana bisa begitu banyak serigala yang berbeda menjadi bagian dari kelompoknya, dengan serigala Arktik sebagai alpha. Tidak pernah dalam sejuta tahun akan saya duga hal seperti ini mungkin terjadi.

``"Seperti yang kalian semua tahu," katanya, "saya menghabiskan lima tahun terakhir untuk menjaga Bailey, dan beberapa tahun sebelumnya. Ketika waktunya tiba, dia juga akan menjadi alpha kalian. Awalnya dia tidak datang ke sini dengan sukarela. Karena alasan yang belum saya pahami, keluarganya telah menjanjikan dia ke serigala lain, tanpa memberitahunya tentang keajaiban pasangan sejati. Ternyata, serigala lain itu adalah saudaraku."

Energi di ruangan ini meningkat ketika kata-kata kemarahan dan kebencian terucap dari mulut semua orang. Pertanyaan dilemparkan kepada kami, bertanya mengapa keluargaku akan melakukan hal seperti itu terhadapku, tetapi Ryker dan saya tidak memiliki jawaban. Sebaliknya, dia mengangkat tangannya, memberi isyarat untuk kesunyian.

``"Kami tidak tahu mengapa keluarganya tidak memberitahunya tentang keajaiban pasangan sejati atau mengapa dia dijanjikan pada Kade, tapi yang saya tahu adalah-"

``"Aku tahu," suara berkata.

Ruangan menjadi hening saat seorang wanita tua dengan rambut putih panjang dan kulit yang sudah terpukul mendekat ke depan dengan mengenakan jubah sutra putih. Dia sudah tua, jauh lebih tua dari serigala mana pun yang pernah saya lihat.

``"Seraphina," Ryker menjawab dalam pikiranku.

Perlahan, dia berjalan ke arah kami, dengan pandangan yang serius terfokus padaku. Jantungku berdegup kencang di tatapannya, tetapi Ryker meraih tanganku dan itu menentramkan saya. Saya menginginkan jawaban, tetapi saya harus mengaku, saya gugup untuk mendengar mereka.

Ryker membungkuk sebagai tanda hormat. "Terima kasih telah datang, Seraphina. Seperti biasa, saya terbuka untuk kebijaksanaanmu."

Seraphina mengulurkan tangannya ke arahku. "Ayo, anak. Pegang tanganku."

Matanya yang biru kristal ramah dan lembut, tetapi punya kesedihan di baliknya. Saya meraih tangannya dan dia menarikku ke arahnya, memelukku erat. Matanya tertutup dan dia pun berbisik sesuatu di bawah napasnya. "Terlalu banyak rahasia dan kebohongan telah menimpa dirimu. Terutama dari mereka yang kamu cintai." Lebih banyak kata yang terlontar dari bibirnya, dan tiba-tiba, berkas kekuatan meluap melalui ruangan dan menuju tubuhku. Kejutan terdengar dari kelompok ketika itu menyebar melalui masing-masing mereka. Keajaiban itu terasa akrab, seperti telah saya rasakan sebelumnya.

Sebelum membuka matanya, dia tersenyum. "Pendapatku benar."

"Apa maksudmu?" tanyaku, berbisik.

Air mata terbentuk di mataku, dan dia mengangkat tangan untuk menyentuh wajahku. "Kamu bukan Whitehill. Kamu, anakku, adalah bangsawan."

Kegelapan memenuhi pikiranku ketika saya mencoba mengingat pertemuan saya dengan Ryker, atau keluarga saya yang sebenarnya. Semuanya hanya menjadi lubang hitam saat saya memaksakan ingatan itu.

Dia menundukkan pandangannya ke tangan saya, mengernyitkan kening. "Mereka dihapuskan. Ketika saya menyentuhmu, saya bisa merasakan sihir gelap masih mengikat ingatanmu, menguncurkan pikiranmu. Hanya penyihir yang sangat kuat yang bisa melakukan mantra seperti itu."

"Tapi siapa?" Lalu saya menatap tajam Ryker. "Apakah kamu punya penyihir seperti itu di kelompok Yukon?"

Dengan menghela nafas berat, dia mengangguk. "Namanya Maret."

Saya merasa terganggu, dirampok. "Bagaimana cara memulihkan mereka?" saya menggeram.

Seraphina berhenti sejenak. "Satu-satunya cara adalah jika penyihir dengan sukarela membalikkan mantra, atau jika kamu membunuhnya."

" Dia mengambil ingatan keluarga asli saya. Dalam satu atau lain cara, saya akan mendapatkannya kembali."

Dia menghela napas. "Saya tahu kamu ingin mendapatkannya kembali, tetapi tidak sepadan untuk mengorbankan nyawamu untuk mendapatkannya. Saat ini, satu-satunya kekhawatiran kamu harus tetap aman sampai bulan purnama tiba."

"Yang akan kita bahas bersama mereka semua," Ryker mengumumkan, berbalik kepada kelompok. "Jika kelompok Yukon sedang memburu, saya yakin mereka akan datang ke sini. Jika mereka melihat saya bersama Bailey, pasti akan ada pertempuran. Saya tidak ingin membawa perang semacam itu ke pintu rumah kalian. Bailey dan saya akan pergi malam ini sampai ancamannya berlalu. Cedric adalah wakil saya; dia yang akan membuat keputusan selama kami pergi."

"Bagaimana jika kami bersedia bertarung?" tanya satu serigala. Namanya Rafe, salah satu serigala yang saya temui di bar. Dia tinggi dan tegap, prajurit sejati. Saya senang berbicara dengannya tentang proyek pembangunannya. Saya yakin dia bisa memukul dengan baik dalam pertempuran.

Ryker hampir menjawab, tetapi saya meletakkan tangan di tangannya. "Beri saya waktu untuk berbicara." Saya menatapnya dan dia mengangguk.

"Jika pertempuranlah yang mereka inginkan, maka itu yang akan saya berikan. Saya yang membunuh alpha mereka." Ruangan menjadi sunyi. "Tujuanku adalah untuk menjauhkan mereka dari kalian, dari anak-anak kalian. Saya bukan bagian dari kelompok kalian untuk waktu yang lama, tetapi itu tidak mengurangi dari kenyataan bahwa saya tidak ingin melihat siapa pun terluka karena saya."

Seperti yang diperintahkan, orang-orang berdiri dan membentuk barisan di depan saya. Cedric yang pertama. Dia berlutut, menundukkan kepalanya.

"Kamu sedang apa?" bisikku.

Dia tertawa dan berkedip. "Memberikanmu hidupku." Dia menggenggam tangan saya, berpegangan erat. "Aku, Cedric Convel, memberikanmu hidupku, kehormatanku, dan kekuatanku. Aku akan berjuang dan mati demi kamu, jika itu yang kamu kehendaki. Kamu adalah alpha saya." Ketika dia berdiri, dia membungkuk dan berbisik di telingaku. "Aku mencari tahun untuk pasanganku dan belum menemukannya. Jika kamu bisa mengembalikan sihir bulan, aku akan selalu berutang budi padamu."

Bagi pertama kalinya sejak aku bertemu dengannya, dia sangat serius. Saya mengangguk dengan penuh keyakinan. "Aku akan melakukan segala yang dalam kekuatanku untuk memastikan itu terjadi."

Saya terpesona, tetapi juga terasa mati rasa saat mereka satu per satu berjanji setia kepada saya. Segalanya yang saya tahu sebagai kebenaran telah ditarik dariku dalam satu malam. Bagi pakikai lama saya, saya hanya menjadi tukang kejar oleh kelompok saya. Apapun yang mereka mainkan, saya bertekad untuk menang. Bagaimana pun caranya, saya akan mendapatkan jawaban saya.

Setelah semua orang pergi, saatnya untuk pergi ke bandara. Ryker mengambil tanganku dan membawanya ke bibirnya. "Semuanya akan baik-baik saja, angel. Setelah kita selesai bercinta, kita akan lebih kuat dari kelompok apa pun di luar sana. Kamu akan mendapatkan jawabanmu."

"Saya berharap begitu. Jika tidak, saya tidak akan pernah tahu apa yang terjadi pada keluarga asli saya, atau siapa saya sebenarnya."

"Bahkan jika kamu tidak mengetahui siapa kamu sebenarnya, ada satu hal yang kita tahu dengan pasti. Kamu milikku, seperti aku milikmu. Kita menemukan satu sama lain, dan sekarang kamu memiliki keluarga baru, permulaan baru."

"Kamu benar. Tapi ada sesuatu yang mengatakan bahwa itu tidak akan mudah."

Dengan tangannya di belakang leherku, ia menarikku ke arahnya dan menciumku. "Tidak ada yang berharga yang mudah didapat. Sekarang ayo pergi, kita harus mengejar pesawat." Kami memuat barang-barang ke truk dan berangkat. Ketika kami sampai di bandara, dia mengeluarkan bagasi dan mengunci kendaraan. "Mari kita pergi ke North Carolina."

Saya tertawa, mengambil tas saya. "Blake mengatakan pantainya indah. Dan tidak ramai seperti tempat lain. Selain itu, saya bahkan belum pernah melihat laut sebelumnya. Ini akan menjadi pengalaman baru."

Dia meletakkan tangannya di bahu saya. "Ya, benar itu. Jika semuanya gagal, setidaknya aku akan melihatmu dengan bikini." Saya mulai tertawa, tetapi kemudian membeku. "Bailey, apa yang salah?"

Dalam sekejap, saya merasa ada kehadiran serigala lain yang kuat. Tetapi perasaan itu hilang begitu cepat sehingga saya tidak tahu apakah saya membayangkannya, atau hanya paranoia.

"Bailey!" Ryker berteriak, menarik perhatianku. Saya melihat ke area parkir dan tidak melihat apa-apa. "Apakah kamu baik-baik saja?"

Saya mengangguk. "Ya, tentu saja. Ayo pergi. Saya siap melihat pantai."