Royal Shifters Series - Chapter #5 - Free To Read

"Apakah kamu ingin pergi denganku lagi besok?" Tyla menawarkan.

Aku berhenti di tangga pertama menuju rumah Ryker dan berbalik, senyuman besar terukir di wajahku. "Kamu tidak kira-kira Blake akan keberatan?"

Dia melenguh. "Tentu saja tidak. Dia senang melihatku berlarian dengan celana pendekku saat melatih kuda-kuda. Aku akan membawakanmu sepasang besok." Lalu pandangannya bertemu sesuatu di belakang bahu ku dan aku bisa merasakan Ryker mendekati. "Atau aku akan memberikanmu sepasang celana olahraga yang longgar. Sampai jumpa besok, B." Sesegera mungkin, dia mempercepat mobil keluar dari jalur masuk, tertawa sepanjang waktu.

"Apakah kamu bersenang-senang?" tanya Ryker.

Aku berbalik dan jantungku berdebar saat melihatnya, mengenakan celana jeans yang sobek dan tanpa kaos. "Iya," jawabku jujur.

"Apa yang kamu lakukan?"

Menatap dengan mata menyipit, aku berjalan naik ke tangga. "Tidak bisakah kamu hanya mendengarkan pikiranku saja?"

Dia mengangguk. "Bisa, tapi aku lebih suka mendengar dari mulutmu."

"Oke, mari lihat . . . dia mengajakku makan siang, lalu kami pergi ke tempat Blake, di mana aku dapat menunggang kuda dan melihat Tyla melatih salah satunya." Aku masuk ke dalam dan aroma dari dapur begitu harum, aku pun mendesah.

Ryker tertawa. "Aku senang kau bisa hari yang menyenangkan. Apakah kau lapar?"

"Aku selalu lapar." Aku mengikutinya ke dapur dan duduk di meja. Makanan dimana-mana. "Apakah kamu yang memasak ini?"

Dia mengisyaratkan agar aku duduk di kursi yang kosong di seberangnya, lalu ia duduk, memotong sepotong steak. "Iya."

"Kelihatannya enak sekali." Aku menjamah makanan itu dan menelan sepotong steak sendiri, menikmati setiap menitnya. "Rasanya juga enak."

"Sudah lama aku hidup sendiri, jadi aku harus belajar."

"Dimana keluargamu? Apakah mereka tidak bagian dari kelompok ini?"

Rahangnya tegang. "Mereka sudah mati."

"Maaf," bisikku, membenci pandangan waspada di matanya.

"Aku juga. Aku masih seorang anak ketika itu terjadi. Itu terjadi sesaat setelah aku bertemu denganmu."

Aku nyaris tercekik dengan makanan dan batuk. "Bagaimana mungkin? Mengapa aku tidak pernah ingat pernah bertemu denganmu?"

Dia menatapku saat dia mengunyah, seolah-olah dia tidak tahu harus menjawab apa. "Aku memberitahumu . . . mari kita selesaikan makan malam ini, dan kemudian kita akan membahas semuanya. Kamu akan butuh minuman, atau sepuluh."

Aku terburu-buru melahap sisa makananku. Ketika aku selesai, dia menuangkan segelas besar anggur untukku dan membawaku ke sofa. Tangannya menyentuh sisiku dan aliran listrik yang sama dari sebelumnya menyapu tubuhku. Sembapilah napasku.

"Jangan khawatir, hal yang sama terjadi padaku," akunya, duduk di samping Ryker.

"Apa itu akan selalu seperti itu?"

"Tidak selalu. Hanya sampai kita melengkapi ikatan kita. Itu salah satu cara alam memastikan kita tahu siapa pasangan kita. Yang ingin kutahu adalah, mengapa orangtuamu tidak memberitahumu tentang pasangan sejati?"

"Aku tidak tahu, tapi itu pertanyaan yang sangat bagus. Tyla memberi tahu aku sedikit, tapi dia meninggalkan penjelasan yang lain kepadamu. Dia menyebut sesuatu tentang sihir kuno."

Miringkan kepala, dia menatap tangannya, lalu melirik ke tanganku. Aku bisa tahu dia ingin menyentuhku, tapi menahannya. "Itu disebut sihir kuno karena belum ada yang melihatnya belakangan ini, kecuali aku dan kamu. Beberapa serigala dalam beberapa dekade terakhir telah menemukan pasangan sejatinya, tetapi itu tidak umum. Pertama kali aku bertemu denganmu, saya berusia sepuluh tahun, yang berarti kau sekitar tujuh tahun. Kamu tersesat di hutan dan masuk ke wilayah kami. Kamu ketakutan dan kesal, jadi aku membawamu kembali ke kelompokku dan kami menjagamu untuk sementara waktu."

Aku menutupi mulutku dengan tangan. "Kamu tinggal di Kanada? Bisa kau ceritakan mengapa aku tidak ingat ini? Tentu saja aku akan ingat bertemu denganmu."

"Seperti yang kubayangkan juga ketika aku datang ke sekolahmu. Ketika kau menjauh dariku, aku tahu ada sesuatu yang salah. Seseorang pasti menghapus ingatanmu."

"Dan aku juga tidak mengingat pertemuan kita yang kedua. Tidak ada yang masuk akal. Aku bahkan tidak tahu bahwa ada kelompok serigala putih lain selain kelompokku dan Yukon."

Dia menganggukkan kepala. "Tidak ada. Aku adalah bagian dari kelompok Yukon, sampai keluargaku diusir. Aku tidak pernah tahu alasannya karena saat kami meninggalkan Kanada, ibu dan aku diserang dan dia dibunuh. Ayahku terbunuh sebelum kami meninggalkan. Aku hampir terbunuh, tapi aku melintasi perbatasan ke Amerika dan suatu kelompok serigala lain menyelamatkanku."

"Dan sekarang kau adalah alpha mereka."

Dia mengangguk. "Dan kamu juga akan menjadi . . . sebagai pasangan sejatuku. Pasti, kamu tidak memiliki keraguan tentang itu, bukan? Tandanya semua ada di sana. Aku pikir aku telah membuktikannya padamu. Kamu tidak bisa menyangkalnya, bukan?"

"Aku tidak akan berbohong, aku merasakan sesuatu ketika kamu di sekitar, tapi aku juga memiliki pilihan. Aku tidak akan dengan mudah menyerahkan diri hanya karena merasakan rasa geli ketika kamu menyentuhku."

Senyumnya terulur ke dalam senyuman nakal. "Geli, ya?"

"Bukalah matamu," kataku sambil menggelengkan kepala. "Yang ingin kuketahui adalah, bagaimana kau bisa mendengarkan pikiranku tapi aku tidak bisa mendengar pikiranmu? Aku tidak suka itu."

"Jangan khawatir, itu tidak akan bertahan lama. Begitu kamu merasakan darahku, kamu akan terhubung dengan aku dan bisa mendengar apapun yang kamu inginkan."

"Bagaimana kamu bisa mencicipi darahku? Aku tidak ingat pernah menawarkan vena."

Dia mendesah, menggigit bibirnya dan menjilatnya, seolah-olah dia masih bisa merasakanku di lidahnya. "Ketika aku menahanmu di hutan, aku harus menggigitmu untuk menenangkanmu. Pada saat itu, aku menelan darahmu dan koneksinya terbuka. Apakah engkau tidak memiliki teman yang sudah memiliki pasangan sejatinya dalam kelompokmu?"

Aku menggelengkan kepala, menurunkan pandanganku. "Tidak, semua temanku manusia, kecuali Sebastian, yang bersamaku hari aku meninggalkan kuliah. Orang lain menjauhiku seolah-olah mereka takut, atau mungkin diperintahkan. Aku tidak yakin. Aku tidak tahu mengapa orangtuaku tidak memberitahuku tentang semuanya ini."

"Juga ingin aku tahu. Legenda pasangan sejati lebih seperti dongeng, cerita sebelum tidur; tapi semuanya tentang itu adalah kenyataan. Sihir serigala menyatukan kita dengan bulan, dan juga dengan separuh kita yang lain. Tentu saja, pertanda pertama menemukan pasangan sejati adalah perasaan di perutmu yang menarikmu satu sama lain, hampir seperti magnet. Ini lebih kuat pada laki-laki. Kebutuhan untuk memiliki hampir tak tertahankan. Itulah mengapa kami semakin kejam seiring bertambahnya usia tanpa pasangan. Apakah kamu merasa aku dekat?"

Aku mengangguk. "Selalu, tapi aku hanya mengira kamu adalah serigala liar. Apa yang terjadi ketika kamu bertemu pasangan sejatimu?"

Dia berhenti sejenak dan membersihkan tenggorokannya. "Saya yakin kamu ingat visi?"

Jantungku berdebar dan tubuhku meremas antara kaki-kaki. Aku menyilangkan mereka untuk membantu meredakan sakitnya. "Apakah visi selalu seperti itu?"

"Tidak. Dari apa yang aku dengar, itu bervariasi. Kadang-kadang mereka dari seratus tahun ke depan, ketika kau memegang cucu-cucumu, atau seperti kita yang baru-baru ini."

"Apakah itu membuat perbedaan?"

Dia menutup matanya, melepaskan napas berat. "Iya."

"Apa artinya?"

"Visi selalu bisa berubah, tergantung pada pilihan yang kita buat."

"Apakah ada yang tidak kamu katakan padaku?"

Dia tersenyum, tapi tidak mencapai matanya, ragu sebelum menjawab. "Kamu memang membacaku, malaikat. Jika kamu ingin tahu kebenarannya, biasanya ketika visi tidak tentang masa depan yang panjang, itu berarti ada sesuatu yang akan memisahkan kita; entah itu pergi, kematian, atau tragedi lainnya."

"Atau orang lain," bisikku.

Moodnya meledak, matanya berkilau hijau. "Itu tidak akan terjadi. Tidak ada yang akan merenggutmu dariku. Lagi pula, visi bisa berubah. Masa depan tidak selalu ditentukan."

"Berapa kali visi itu terjadi?"

"Setiap kali terjadi pertukaran darah. Biasanya perempuan yang mengalaminya, tapi laki-laki melihatnya melalui ikatan."

Aku menyandarkan kepala ke sofa. "Saya paham. Jadi jika kita ingin tahu masa depan kita, kita hanya perlu saling menggigit. Betapa anehnya itu? Belum lagi kau bisa mengendalikan emosiku."

Ryker mendekat. "Itu digunakan untuk membantu yang lain, bukan mengendalikannya. Sengaja tidak mencoba menenangkanmu karena aku tahu kamu tidak suka itu. Percayalah, tidak mudah bagiku. Tapi tentang penggigitan, aku pikir kita berdua bisa menikmatinya."

Aku menyikutnya di samping. "Bukan jika aku menggigit kupingmu."

Dia tertawa. "Kau tidak bisa menyembunyikan kebenaran dariku, malaikat."

Aku belum pernah menggigit serigala lain dengan perasaan senang, hanya rasa sakit. Aku ingin tahu seperti apa rasanya, meminum darahnya dan merasakannya di dalam diriku. Visi mengatakannya semua; kita akan melengkapi ikatan, meskipun hanya sebentar. Memandang keluar jendela, langit kelabu, salju turun menutupi tanah dan gunung-gunung di kejauhan. Indah, tapi aku tahu aku tidak bisa tinggal di sini, bahkan jika Ryker adalah pasanganku. Pada akhirnya, aku akan diburu dan aku tidak bisa membawa perang semacam itu kepadanya dan kelompoknya.

"Yang aku inginkan hanyalah menjadi normal, menjalani hidup sesuai pilihan saya sendiri, membuat keputusan sendiri. Apa gunanya menjadi alpha jika aku tidak bisa melakukannya?"

Berbalik wajahku ke arahnya, dia menatap mataku dengan tajam. "Kamu memiliki pilihan, Bailey. Aku tidak akan membuat keputusan untukmu, kecuali aku benar-benar harus melakukannya. Kamu adalah partnerku yang setara dan aku tahu itu." Dia mendekat, bibirnya begitu dekat dengan milikku. Aku bahkan tidak ingin menghindar. "Namun, aku tidak bisa menjanjikan aku tidak akan menjadi alfa di tempat tidur."

Aku mendekatkan diriku pada sentuhannya dan membiarkannya menghiburku. "Jika kita melengkapi ikatan, apakah aku dapat mengubah emosimu juga?"

"Iya. Tapi aku tidak terburu-buru. Saat ini pikiranmu sedang kemana-mana, kamu tidak siap. Aku hanya ingin kamu datang padaku ketika kamu benar-benar yakin ini yang kau inginkan." Dia menyapu rambutku, menempatkan dahinya di dekatku. "Kita punya waktu."

Menghela nafas, aku memegang tangannya dan menutup matamu sejenak sebelum melepaskannya. Mengapa hidupku tidak bisa sederhana? Dengan berkerut keningnya, dia menatapku dengan matanya yang berwarna hijau zamrud. Aku tak bisa percaya seberapa besar kekuasaan yang keluar darinya; itu begitu menyenangkan dan lebih kuat dari alpha lain yang pernah kualami. Serigala dalam diriku merintih dan aku tahu apa yang dia pikirkan. Milikku.

Aku menelan ludahku, mencemaskan kata-kata berikutnya. "Ada sesuatu yang harus kukatakan padamu."

"Apa itu?"

Aku mengambil napas dalam-dalam, mengelakkannya perlahan-lahan, menurunkan pandanganku ke kepalan tanganku yang terkepal di pangkuanku. "Aku tidak pernah bahagia dengan kelompokku. Aku selalu bermimpi untuk sesuatu yang lebih—sesuatu yang lain untuk hidupku. Ketika mereka membiarkanku pergi ke sekolah, itu adalah waktu terbaik dalam hidupku. Tapi orangtuaku membuatku berjanji bahwa ketika aku berusia dua puluh tiga tahun, aku akan kembali ke kelompok dan menjalani tugasku. Aku siap melakukannya; setidaknya sampai seminggu yang lalu."

Tubuhnya tegang. "Apa yang terjadi?"

"Orangtuaku telah menjodohkan aku dengan serigala lain. Hari aku melarikan diri adalah hari ketika dia datang untuk mengklaimku."

Mata Ryker berkilau, dia menggeram dan taringnya memanjang, tapi ia menarik mereka kembali. "Mereka menjodohkanmu dengan seseorang yang bukan pasanganmu? Kenapa sih mereka melakukannya?"

Aku mengangkat bahu. "Aku tidak tahu. Aku tidak bicara dengan mereka sejak aku pergi. Aku terus berlari sampai menemukan jalan ke sini."

Dia menggenggam wajahku di tangannya, meluruskan daguku, menuntut aku untuk menatapnya. Aku tahu dia mencoba melihat ke dalam pikiranku, tapi aku tidak bisa membiarkannya. Dengan sekuat tenaga yang bisa aku keluarkan, aku membayangkan dinding untuk menghalanginya, hanya untuk melihat apakah itu bisa berhasil. Untungnya, itu berhasil. Aku bisa merasakan dia mencoba menembus, tapi tidak berhasil. "Apa yang tidak kamu katakan, Bailey? Kamu tidak bisa menyembunyikan dariku selamanya. Kekuatan semacam itu hanya bertahan sebentar."

Dia benar. "Tidak mudah untuk diceritakan. Aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana."

"Bagaimana dengan awalnya? Jika kamu tidak bisa mengatakannya, tunjukkan padaku. Jangan membuatku memaksakan pikiranmu. Aku akan melakukannya jika harus."

Mengevaluasi dari tatapan panas di matanya, dia akan melakukannya. "Baiklah, aku akan membiarkan kamu melihat. Lalu mungkin kamu akan mengerti mengapa aku tidak bisa tinggal di sini." Dengan enggan, aku menutup mataku dan membiarkan kenangan malam dengan Kade membanjiri pikiranku. Semuanya dari awal ketika dia mencoba untuk mengklaimku, hingga bagian ketika aku merobek tenggorokannya.

Bergegar dengan marah, Ryker hampir berganti rupa, tapi dia menahannya. Jika kita terikat aku bisa membantu mengendalikan serigalanya, tapi pada saat ini, ada yang bisa aku lakukan.

"Ryker, lihat aku." Matanya berkedip dan taringnya memanjang lagi. "Maafkan aku. Aku tidak ingin kau tahu, tapi itulah yang terjadi. Sekarang kau tahu mengapa aku tidak bisa tinggal di sini. Aku akan ditemukan dan akan ada perang. Aku tidak ingin kau terlibat di dalamnya."

Dia mendengkur rendah, suaranya lebih binatang daripada manusia. "Sudah terlambat." Dia berdiri dan berjalan mendekati pintu depan dan menendangnya terbuka, menurunkan celana jeans dan celana dalamnya ke lantai. Sihir mulai berkilau di sekitar tubuhnya, tapi menghilang ketika aku bicara.

"Kamu bukan bagian dari pertarungan ini, aku yang bisa menjadi bagian dari itu!" teriakku.

Dia berbalik dan melihatku, pandangannya penuh kebencian. "Kamu adalah pasanganku, dan dia tidak punya hak untuk menerima klaimmu. Jika kelompoknya datang untukmu, mereka harus melalui aku dulu."

"Aku bisa melindungi diriku sendiri. Aku adalah seorang alpha dan setidaknya sekuat mereka."

"Itu bukan masalahnya." Dia bergegas turun dari tangga depan menuju hutan.

"Lalu apa masalahnya?" teriakku, mengejar dia.

Dia berhenti sejenak dan berbalik, bahunya naik turun seiring dengan napas yang cepat. "Kade adalah saudaraku, Bailey."

Aku terkejut dan menyaksikannya berubah menjadi serigala sebelum menghilang ke dalam hutan. Bagaimana bisa orang seperti dia memiliki hubungan dengan seorang bangsat sadis seperti Kade? Baru saja aku menunjukkan padanya gambar merobek tenggorokan saudaranya. Apa yang akan aku lakukan sekarang?