Royal Shifters Series - Chapter #4 - Free To Read

"Aku anggap kau tidak mau pulang bersamaku." Alis Sebastian terangkat saat dia memasukkan koperku ke bagasi mobil dan menutupnya dengan keras.

Aku menatap mata biru terang sahabat terbaikku dengan tajam, mereka berkilat dengan kekuatan. "Maukah kau kembali ke dalam sangkar?" Aku menikmati kebebasanku di perguruan tinggi, tapi aku tahu begitu aku kembali ke kelompok, hidupku tidak lagi menjadi milikku sendiri.

Sambil mendesah, dia membuka pintu mobil. "Mungkin kau mengira kau sendirian dalam ini, tapi kau tidak. Segalanya akan berubah, B. Aku hanya butuh sedikit waktu lagi darimu."

Aku mengejek. "Waktu? Aku bahkan tidak tahu apa yang kau bicarakan. Aku sendirian, Sebastian. Orang-orang lain menjauhiku."

"Aku yakin orangtuamu merindukanmu."

"Dan kau tidak?"

Dia tertawa, menyibakkan jari lembutnya melalui rambut pirang terangnya. "Aku merindukan mulut cerdasmu. Menjadi membosankan saat kau pergi. Kau selalu bisa membuatku terhibur."

Aku bersandar di mobil dan tersenyum. "Aku kaget ayahku belum memintamu menjadi pasanganku."

Senyumnya menghilang saat dia menoleh ke arah lain. "Aku pikir Darius memiliki rencana lain."

"Seperti apa?" Ketika aku bertanya, kulitku terasa geli dan terbakar. Serigala misterius ada di dekat. Kejayaannya memanggil kekuatanku dan aku ingin tunduk, tapi aku tidak akan menyerah begitu saja.

Sebastian merapatkan matanya, memperhatikanku, dan kemudian bersiaga penuh. "Bailey, masuklah ke mobil." Matanya fokus pada sesuatu di seberang jalan dan aku tahu siapa itu tanpa melihat. Dia adalah serigala dan seorang alpha. Selama lima tahun terakhir, aku merasakan keberadaannya di dekat, tapi dia tidak pernah datang. Hingga sekarang. "Masuk ke mobil sialan, Bailey," desis Sebastian lagi.

Aku tidak ingin masuk ke mobil. Sebaliknya, aku berbalik badan dan melihat serigala misterius itu untuk pertama kalinya. Dia berdiri di samping Jeep hitam dengan lengannya terlipat di dadanya. Rambut cokelat terangnya tersembunyi di bawah topi baseball berwarna navy, dan dia mengenakan kaus putih dan celana jeans robek. Mata hijau terangnya bertemu dengan mataku dan serigalaku terbangun dalam-dalam, memanggilnya. Satu-satunya kata yang melayang di pikiranku adalah sesuatu yang tidak kusangka.

Milikku.

Mata kami bertemu, tapi hubungan itu terputus ketika Sebastian memaksaku masuk ke mobil. "Apa yang salah denganmu?" Dia menutup pintu dengan keras dan masuk, mencengkeram gas mobil hingga menciptakan suara berdecit saat kami melaju melewati jalan dan menjauh dari serigala ber mata hijau itu. Aku melihat ke belakang melalui jendela dan dia telah hilang.

Duniaku berkilau dan aku tersedot ke tempat dan waktu lain.

Tangan-tangan memelukku, tapi bukan karena agresi, tapi karena gairah. Aku mendesah saat serigala ber mata hijau itu menekannya ke dalam diriku, mengklaimku. Aku menyukai sensasi kulitnya bersentuhan dengan kulitku dan cara kita bergerak bersama. Aku belum pernah merasa begitu dekat dengan seseorang sebelumnya. Rasanya hampir seperti kita terhubung dengan cara tertentu.

"Bailey, bangunlah," terdengar suara itu. Itu suara di dalam mimpiku, suara serigala.

Ketika akhirnya aku terbangun, aku tidak berada di hutan... dan aku pasti tidak sendirian. Bau-Nya menyelimuti aku, bukan hanya di udara, tapi juga di tubuhku. Apa yang sialan ini? Menggigiti gigiku, aku menggeram dan mencoba bergerak dari tempat tidur, tapi tidak berhasil. Ditahan, dengan seorang tersangka menggenggam perutku, aku merasakan dia menaikkan tubuhnya di atas pinggulku, tertawa-tawa saat dia memegangi lengan-ku di atas kepala.

"Lepaskan aku," tuntutku, menatap tajam ke arah mata yang bersinar. Sentuhan-Nya membuat tubuhku gemetar, hampir seperti arus listrik yang melewatinya. Itu aneh, tapi aku menyambutnya, meskipun pikiranku memberitahuku untuk menendangnya.

"Selamat pagi, Tidur Cantik. Aku harap kau beristirahat dengan baik?" tanyanya, tersenyum lebar. Aku setengah berharap ia melihat tubuhku, tapi ia tetap fokus pada mataku. Poin untuk-Nya.

Pipi-ku memerah. "Aku tidur baik. Tapi kalau kau tidak turun dariku, aku akan memastikan kau muntah dengan bola-bolamu. Pilihanmu."

Dia tersenyum dan berguling menjauh. Ada kaus di tepi tempat tidur yang diambilnya dan dipakainya. Dia tidak dipasangkan, karena jika begitu aku akan mencium bau perempuan lain di tubuh-Nya. Hanya ada aroma hutan, aroma unik garis darah Arktik kami, dan sesuatu yang lain. Aku hanya tidak bisa menempatkannya apa yang aroma lain itu.

"Tenang, Bailey. Kau tahu betul aku tidak akan melukaimu."

Aku meraih selimut dari tempat tidur dan melingkarkan di sekitar tubuhku, nagih. "Itu benar, kau tidak." Dia tertawa dan itu hanya membuatku semakin marah. "Bagaimana kau tahu namaku?"

Dia menatapku dengan mata yang mempesona itu, melewatkan tangannya melalui rambut pirang terang yang berantakan. "Aku sudah mengenalmu lama."

"Kau berarti 'menguntit'." Aku harus mengakui, dia adalah penguntit yang tampan. Pikiranku hanya tertuju pada melingkarkan kakiku di sekitar tubuhnya dan meremas rambut-Nya saat ia membukaku secara luas. Aku bisa melihatnya jelas dalam mimpi. Rasanya sangat nyata, seolah-olah itu benar-benar terjadi.

Dia tersenyum gelap dan menggigit bibirnya. "Oh, itu akan terjadi, Sayang. Apa yang kau lihat dan lakukan dalam mimpimu adalah masa depan kita. Tidur bersampingan denganmu tanpa bisa menyentuhmu tidaklah mudah."

Mataku melebar, aku melompat keluar dari tempat tidur dan mundur ke dinding, memeluk selimut erat. "Bagaimana kau tahu apa yang aku pikirkan?" Tentu, aku tidak mengatakannya dengan keras. Aku hampir masuk ke mode panik ketika ketenangan meluap dalam tubuhku seperti lavender hangat. Aku merasa tidak seperti diriku sendiri. "Apa yang sedang terjadi?" bisikku.

Dengan hati-hati, dia mendekatkan diri. "Bailey, tidak apa-apa. Nama saya Ryker. Aku ingin membantumu, bukan melukaimu. Melalui ikatan kita, aku bisa menenangkanmu, tapi aku tidak bisa melakukannya selamanya. Sekarang, aku butuh kau mendengarkanku. Ada begitu banyak hal yang perlu aku ceritakan padamu."

"Melalui ikatan kita, Apa yang kau maksud?"

Dia mengulurkan tangan, memanggilku mendekat. "Nah, ambillah tanganku dan katakanlah apa yang kau rasakan."

Aku menatap tangannya sejenak sebelum dia meraih tanganku. Seketika, tubuhku menyala seperti api, mengalir melalui setiap pembuluh darah. Aku bisa merasakan setiap emosi di dalam dirinya seolah-olah mereka milikku sendiri. Ada gairah, kebahagiaan, kekhawatiran, dan bahkan... cinta. Bagaimana mungkin bisa begitu? Semakin lama aku menyentuhnya, semakin banyak yang aku inginkan- semakin ku rindu. Aku tidak ingin melepaskannya.

"Mengapa aku merasa seperti ini saat aku bahkan tidak mengenalimu?" Aku bertanya.

Ryker menarikku erat, dan semua yang aku inginkan adalah agar dia memelukku, menyentuhku dengan tangannya yang kuat itu. "Kau mengenalku, Bailey. Sudah lama sekali, tapi aku tahu aku tidak akan pernah melupakan wajahmu selama aku hidup."

Mengejutkan, aku terkejut. "Sa-Tanggal berapa itu? Di mana? Aku tidak mengingatmu selain melihatmu dalam mimpi saya baru-baru ini. Nah, itu, dan matamu tampak akrab. Mengapa mereka terlihat akrab?" Sambil bercabut sehelai rambutku yang terjuntai di belakang telinga, dia tersenyum dan mengelus pipiku. "Aku ada di sana di hari serigala lain itu menjemputmu dari perguruan tinggi. Aku marah ketika aku melihatmu pergi bersamanya. Hari yang aku bisa datang untukmu adalah hari dimana aku kehilanganmu."

"Jadi mimpi itu memang benar? Mengapa aku tidak mengingatmu dari hari itu? Dan bagaimana kau bisa menciumku? Aku berada di bawah mantra perisai. Tidak ada serigala lain yang seharusnya menemukanku."

"Sihir tidak berfungsi pada pasanganmu, Nak. Jangan salah paham, apa pun sihir voodoo yang kau gunakan membuatnya sulit, tapi aku masih bisa menemukanmu. Aku harus hati-hati ketika kau kembali ke Kanada, bagaimanapun."

"Oh tuhan, bagaimana ini semua mungkin? Aku belum pernah mendengar tentang pasangan yang bisa seperti itu." Aku sebenarnya tidak pernah mendengar apa pun tentang apa yang terjadi ketika serigala berteman. Aku merasa begitu tersesat. Melepaskan tangannya, aku mundur. "Berhentilah melakukan apa pun dengan emosi-emosiku."

Kehangatan itu hilang, dan aku kembali merasa dalam kendali. Aku harus keluar dari sana. Aku pikir Ryker akan mencoba menghentikanku, tapi dia tidak saat aku berjalan cepat meninggalkannya dan turun tangga. Satu-satunya tempat untuk pergi adalah keluar. Sihir itu tumbuh di dalam diriku dan saat aku membuka pintu, aku siap untuk berubah menjadi serigala. Sayangnya, ada enam serigala yang berjaga-jaga.

"Kau bercanda," gerutu-ku. Yang membuatku bingung adalah persembahan beragam serigala yang ada di depanku. Mereka bukan hanya serigala Arktik seperti aku dan Ryker, tapi juga variasi abu-abu yang berbeda, bahkan ada satu serigala merah. Aku tidak pernah tahu ada alpha yang menguasai satu kawanan dengan ras yang berbeda.

Aku berada di luar selama dua jam, duduk di beranda depan hanya dengan selimut melilit di sekitar tubuhku. Pernakan itu memiliki pemandangan yang indah dari Gunung Grand Teton, dikelilingi oleh tanah dan pepohonan. Itu tempat yang sempurna untuk serigala. Aku pernah mendengar tentang daerah tersebut dan membaca cerita tentang keindahannya, tapi tidak pernah berpikir aku akan benar-benar melihatnya. Salju menutupi puncak-puncaknya dan aku sangat ingin merasakannya di bawah kakiku.

Sayangnya, tidak ada cara aku bisa melakukannya dengan mata bercahaya yang memandangiku dari setiap sudut. Mulai aku merasa seperti kembali di dalam pembatasan gembalaanku sendiri. Mereka mengawasiku dengan cara yang sama, takut aku akan melarikan diri jika aku pernah mendapat kesempatan. Aku meninggalkan satu penjara untuk yang lain.

Seperti permintaanku terdengar, serigala-serigala itu berhamburan. Tapi kemudian suara mobil melintasi jalan kerikil terdengar. Aku mulai bangkit, dan Ryker muncul di pintu masuk, mengenakan seragam penjaga taman nasional. Dia memandangku dengan hati-hati sebelum menganggukkan kepalanya ke mobil.

"Tyla ada di sini untuk menemani kamu."

"Maksudmu 'memastikan aku tidak melarikan diri'."

Dia mendesah, mengikatkan senjatanya di ikat pinggang dan menghadapiku. Dari tatapannya, aku merasa sangat menyesal telah memarahinya. "Kamu bukan tahanan di sini, Bailey. Aku ingin kau merasa bebas pergi dan melakukan apa yang kamu mau. Tyla ada di sini untuk menunjukkan padamu sekitar dan menjadi temanmu. Jika lari adalah yang kamu inginkan, maka lari. Aku tidak akan memaksakan apa pun padamu."

Aku memperhatikannya, menyempitkan mataku. "Maksudmu itu?"

Dia dengan lembut menggenggam tanganku, menggosok ibu jariku. Kulitku berkedut seperti biasanya ketika dia menyentuhku. Aku tidak ingin dia melepaskannya, tapi dia melakukannya. "Begitulah."

"Apa kabar, kalian berdua?" seru Tyla dengan senyuman lebar di wajahnya. Rambut pirang-curly sebahu dan mata abu-abunya, bukan serigala Arktik seperti aku tapi berjenis abu-abu. Dia terlihat cukup ramah.

"Itulah mengapa aku pikir dia akan cocok untukmu," bisik Ryker.

"Oke, mendengarkan pikiranku jadi agak aneh."

"Jangan khawatir, aku tidak mendengarkan semua omong kosong yang kamu katakan. Tapi aku tahu kamu lapar. Setiap orang di radius satu mil dapat mendengar perutmu menggemuruh. Tyla akan membawamu makan."

Aku menatap selimut di kakiku. "Apa dalam apa? Aku tidak punya pakaian."

Tyla meraih ke belakang mobil sport peraknya dan mengeluarkannya. "Sekarang kamu punya, Sayang. Ayo kita bersih-bersih. Aku lapar." Dia lari ke atas, memukulkan bahu Ryker sebelum melewatinya dengan tas di tangannya. Ryker menggelengkan kepalanya, senyum kecil melintas di bibirnya. Aku suka senyumnya. "Aku akan kembali malam ini. Aku berharap kamu masih di sini saat aku pulang. Ada banyak hal yang belum kamu tahu."

Aku melihatnya berjalan ke truknya dan pergi, memandang ke belakang padaku sebelum lenyap di jalan. "Kamu tidak serius berpikir untuk pergi, kan?" Tanya Tyla, dengan lengannya melintang di dadanya.

Berbalik padanya, aku menatap lurus ke matanya. "Kalau iya? Apakah kamu akan menghentikanku?" tantangku.

Dia menurunkan matanya dan kepalanya. "Tidak. Aku tidak sebanding dengan kekuatanmu. Tapi aku pikir kamu perlu memberikan kesempatan pada Ryker dan paket kita."

Aku melangkah melewati dia masuk ke dalam rumah dan mendesah. "Kau tidak akan merasakan itu jika kau tahu apa yang telah aku lakukan."

Setelah menutup pintu, dia berdiri di depanku, memberikan aku tas pakaian. "Masa lalu tidak penting. Kamu adalah pasangan Ryker dan seorang alpha yang lahir sejati. Aku belum pernah bertemu serigala lain sepertimu. Senang sekali memiliki seorang perempuan di sini yang bisa melindungi kita."

Dia membuatku tertawa dan rasanya bagus. "Aku yakin kamu juga bisa. Aku merasa kamu bukan orang yang menerima banyak omong kosong."

"Aku bukan orang yang menerima omong kosong, terutama saat aku lapar. Sekarang, pergi ke lantai atas dan berganti pakaian. Aku akan membawamu ke salah satu restoran favoritku." Aku berdiri di sana, menatapnya seakan-akan dia sedang gila. "Kenapa kau terlihat seperti itu?" tanya nya.

Aku mengangkat bahu. "Aku tidak tahu. Cara kalian semua melakukan hal-hal ini jauh berbeda dari apa yang biasanya kulakukan. Orangtuaku membiarkan aku pergi ke perguruan tinggi, dan aku menikmati kebebasan itu, tapi ketika aku bersama paket, aku tidak pernah bisa meninggalkan komponen itu. Aku kira di sini akan sama."

"Tidak mungkin," dia berseru, tertawa-tawa. "Kami memiliki rumah dan pekerjaan kami sendiri. Bukan berarti kami tidak melakukan banyak hal bersama, tapi kami hidup seperti manusia normal. Ryker tidak akan menjagamu seperti anjing."

Mendengar itu menyenangkan, tapi aku tahu aku tidak bisa tinggal lama. Yukon Pack akan membunuh mereka semua untuk sampai padaku. Dengan senyuman palsu, aku berusaha untuk bersikap ceria. "Terima kasih atas pakaian ini. Aku akan segera turun." Aku mandi cepat dan mengenakan beberapa celana jeans dan blus merah muda dari tas itu, serta sepasang sepatu bot. Rasanya nyaman untuk mandi. Sudah lebih dari seminggu sejak mandi terakhirku.

Tyla menunggu di dekat pintu saat aku turun. "Siap merasakan kebebasan yang sebenarnya?"

"Kalian tidak tahu apa sebenarnya kebebasan itu," aku katakan kepadanya, melintasi mobil dan menaiki salah satu mobil bagian belakang. "Aku mempertimbangkan-kuat- untuk lepas," aku akui. Tapi aku tidak bisa melakukan apa pun sebelum aku yakin aku aman dari paket Yukon. "Aku harus memikirkannya. Lagi pula, aku tidak tahu apakah aku akan tetap di sini."

Dia menggelengkan kepalanya. "Kamu tidak akan merasa seperti itu jika kamu tahu apa yang sudah ku lakukan."

Setelah kami masuk, tuan rumah kami duduk di meja dan mendapatkan minuman kami. Aku sangat lapar, aku memesan dua hidangan pembuka, hidangan utama, dan makanan penutup. Salah satu hal baik menjadi serigala adalah aku tidak perlu khawatir tentang konsumsi kalori. Sementara aku mencicipi setiap gigitan, suasana hati penjaga kami tampak bingung setiap kali dia melewati kami. Aku kira aku juga akan seperti itu jika melihat seseorang menyantap makanan untuk dua orang.

Duduk kembali di kursi, aku fokus pada Tyla. "Jadi, apa yang kamu lakukan di sini? Apa pekerjaanmu?"

Dia mengangguk. "Di suatu peternakan di seberang jalan dari Ryker ini." Teleponnya berdering, jadi dia mengambilnya dari saku belakangnya dan melihatnya. "Berbicara tentang shy guy. Ini Blake, orang yang saya kerjakan." Mereka berbicara selama beberapa menit, tapi aku memilih untuk tidak mendengarkan percakapannya. Tyla mengamati aku untuk melihat apakah aku mendengarkan.

Setelah telepon, dia membayar makanan kami dan kami pergi.

"Jadi apa yang kamu lakukan di peternakan itu?"

"Aku akan memperlihatkan padamu. Blake membutuhkan bantuan dengan kuda yang baru dibelinya."

"Dia manusia?"

"E ya. Dia pindah ke sini sekitar delapan bulan yang lalu, seorang anak kota dari Charlotte, Carolina Utara. Ngomong-ngomong, dia mewarisi peternakan itu dari kakeknya, yang dulunya lah yang saya kerjakan. Blake tidak tahu bagaimana mengelolanya ketika dia datang. Jadi aku membantu dia, bersama sebagian besar kelompok ini. Dia teman baik dengan Ryker."

"Apakah dia tahu siapa kita?"

Dia menggelengkan kepalanya. "Ryker tidak ingin dia tahu. Aku ingin mengubahnya, tapi permintaanku ditolak. Orangtua ku mengatakan untuk memberikan kesempatan pada sihir lama."

"Sihir lama?"

Kami melewati gerbang masuk perternakan yang bertuliskan 'Three Bar Ranch' di atasnya. Dia mengemudikan mobil perlahan melalui jalan kerikil. "Kamu tidak tahu apa sihir lama itu?" Ketika aku menggelengkan kepala, dia terlihat terkejut. "Maaf, tapi ini sangat aneh. Aku rasa itu pengetahuan dasar bagi setiap serigala. Apa sih apa yang diajarkan orangtuamu padamu?"

Aku menekan gigiku. "Jelas mereka tidak mengajarkanku banyak. Mereka bahkan tidak pernah memberi tahu aku tentang pasangan yang sejati."

"Aku melihat itu. Aku yakin Ryker akan memberitahumu semuanya. Ngomong-ngomong, sihir lama adalah cara-cara yang dahulu. Orangtua ku adalah pasangan yang sejati, seperti kalian, atau setidaknya akan menjadi. Banyak dari kami menunggu seumur hidup kami untuk menemukan satu-satunya orang itu. Terlebih dulu, tidak seperti sekarang. Dulu, kau bisa menemukan pasanganmu dengan mudah."

"Bagaimana jika kau tidak menemukannya?"

Dia memarkir mobil dan melihat keluar jendela. "Maka kita harus mencari yang lain dan tidak akan pernah benar-benar bahagia, atau kita mengubah seseorang. Yang terakhir ini tidak disukai, tapi beberapa orang melakukannya. Itulah mengapa memiliki kamu dalam kelompok ini dan menjadi pasangan alpha kami akan memberi kami harapan, bahwa suatu hari itu bisa terjadi pada kami."

Aku meraih tangannya. "Itu pasti akan terjadi. Aku percaya."

"Bagus, karena semua orang percaya padamu. Mereka percaya bahwa kamu adalah awal dari semuanya." Membuka pintu mobil, dia keluar dan memberiku tas pakaian. "Itu bakal terjadi. Aku yakin jika aku bisa melakukannya, Kamu juga bisa." dia berkata sambil menepuk bahu Ryker. "Aku akan baik-baik saja, Bos. Kami akan bersenang-senang kami, para gadis."

Dia menggelengkan kepalanya, senyum kecil melintas di bibirnya. "Jangan terlalu banyak." Dia berkedip dan melangkah ke dalam rumah, tas di tangannya. Ketawa, dia teringat padaku, senyum menghilang. "Aku akan kembali malam ini. Aku harap kau masih di sini saat aku pulang. Masih ada banyak hal yang kamu belum ketahui."

Aku melihatnya menuju truknya dan berkendara pergi, melihat ke belakang sebelum menghilang di jalan. "Apakah kau sungguh-sungguh berpikir untuk pergi?" Tanya Tyla, dengan lengan melingkar di dadanya.

Berbalik padanya, aku menatap lurus ke matanya. "Apakah kamu akan menghentikanku jika aku melakukan?"

Dia menundukkan matanya dan kepalanya. "Tidak. Aku tidak setara dengan kekuatanmu. Tapi aku pikir kamu harus memberi kesempatan pada Ryker dan paket kita."

Aku berjalan melewati dia menuju rumah dan mendesah. "Kamu tidak akan merasakan itu jika kamu tahu apa yang sudah aku lakukan."

Setelah menutup pintu, dia berdiri di depanku, memberiku tas pakaian. "Masa lalu tidak penting. Kamu adalh pasangan Ryker dan sebuah alpha yang dilahirkan sejati. Aku belum pernah bertemu serigala lain sepertimu sebelumnya. Menyenangkan memiliki seorang perempuan di sini yang bisa menendang pantat."

Dia membuatku tertawa dan rasanya begitu baik. "Saya yakin kamu juga hebat. Kau tidak membiarkan banyak omong kosong terjadi."

"Saya tidak, terutama saat saya lapar. Sekarang, Pergi ke lantai atas dan mengganti pakaian. Saya akan membawa Anda ke salah satu restoran favorit saya." Aku berdiri di sana, menatapnya seolah-olah dia gila. "Mengapa kamu terlihat seperti itu?" dia bertanya.

Aku mengangkat bahu. "Aku tidak tahu. Cara kalian semua melakukan hal-hal ini jauh berbeda dari apa yang biasanya kulakukan. Orangtua ku membiarkan aku pergi ke perguruan tinggi, dan aku menikmati kebebasan itu, tapi ketika aku bersama paket, aku tidak pernah bisa meninggalkan komponen itu. Aku kira di sini akan sama."

"Tidak ada cara. Kami punya rumah dan pekerjaan kami sendiri. Bukan berarti kami tidak melakukan banyak hal bersama, tapi kami hidup seperti manusia normal. Ryker tidak akan menjagamu seperti anjing."

Bagus, aku suka saat tiba-tiba menjadi lucu. "Terima kasih atas pakaian ini. Aku akan turun sebentar." Aku mandi cepat dan mengenakan beberapa celana jeans dan blus merah muda dari tas itu, serta sepasang sepatu bot. Rasanya nyaman mandi. Telah lebih dari seminggu sejak mandi terakhirku.

Tyla menunggu di dekat pintu ketika aku turun. "Siap merasakan kebebasan yang sebenarnya?"

"Kalian tidak tahu apa itu kebebasan sejati," kataku padanya, melintasi mobil dan menaiki satu mobil bagian belakang. "Aku mempertimbangkan-kuat- untuk lepas," aku akui. Tapi aku tidak bisa melakukan apa pun sebelum aku yakin aku aman dari paket Yukon. "Aku harus memikirkannya. Lagi pula, aku tidak tahu apakah aku akan tetap di sini."

Dia menggelengkan kepalanya. "Kamu tidak akan merasakan itu jika kamu tahu apa yang sudah ku lakukan."

Setelah kami masuk, tuan rumah kami duduk di meja dan mendapatkan minuman kami. Aku sangat lapar, aku memesan dua hidangan pembuka, hidangan utama, dan makanan penutup. Salah satu hal baik menjadi serigala adalah aku tidak perlu khawatir tentang konsumsi kalori. Sementara aku mencicipi setiap gigitan, suasana hati penjaga kami tampak bingung setiap kali dia melewati kami. Aku kira aku juga akan seperti itu jika melihat seseorang menyantap makanan untuk dua orang.

Duduk kembali di kursi, aku fokus pada Tyla. "Jadi, apa yang kamu lakukan di sini? Apa pekerjaanmu?"

Dia mengangguk. "Di suatu peternakan di seberang jalan dari rumah Ryker ini." Ponselnya berdering, jadi dia mengambilnya dari saku belakangnya dan melihatnya. "Tukang malu nyebutkan duluan. Itu Blake, lelaki yang aku kerjakan." Mereka berbicara selama beberapa menit, tapi aku memilih untuk tidak mendengarkan percakapannya. Tyla mengamati apakah aku mendengarkan.

Setelah panggilan, dia membayar makanan kami dan kami pergi.

"Jadi apa yang kamu lakukan di peternakan itu?"

"Aku akan memperlihatkan padamu. Blake butuh bantuan dengan kuda yang baru dia beli."

"Dia manusia?"

"Ya. Dia pindah ke sini sekitar delapan bulan yang lalu, dia anak kota dari Charlotte, Carolina Utara. Ngomong-ngomong, dia mewarisi peternakan dari kakeknya, yang dulunya adalah bos saya. Blake tidak tahu bagaimana mengelolanya ketika dia datang. Jadi saya membantu dia, banyak anggota paket juga. Dia teman baik dengan Ryker."

"Tahu tentang kita?"

Dia menggelengkan kepala. "Ryker tidak ingin dia tahu. Saya ingin mengubahnya, tapi itu ditolak permintaan saya. Orang tua saya mengatakan agar memberi kesempatan pada sihir lama."

"Sihir lama?"

Kami melewati pintu gerbang peternakan yang bertuliskan 'Three Bar Ranch' di atasnya. Dia memasuki jalan kerikil dan memarkir mobil perlahan. "Kamu benar-benar tidak tahu apa itu sihir lama?" Ketika aku menggelengkan kepala, dia terlihat terkejut. "Maafkan aku, itu benar-benar aneh. Aku pikir itu pengetahuan dasar untuk serigala apa pun. Apa yang diajarkan orangtuamu padamu?"

Aku menggigit gigiku. "Jelas mereka tidak mengajariku banyak. Mereka bahkan tidak pernah memberitahuku tentang pasangan sejati."

"Saya melihat itu. Saya yakin Ryker akan memberitahumu semuanya. Ngomong-ngomong, sihir lama adalah cara-cara lama. Orang tuaku adalah pasangan sejati, seperti kalian, atau setidaknya akan menjadi. Banyak dari kami menunggu seumur hidup kami untuk menemukan satu-satunya orang. Itu tidak selalu begitu sekarang. Sebelumnya, Anda bisa menemukan pasangan Anda dengan mudah."

"Bagaimana jika Kamu tidak menemukannya?"

Dia memarkir mobil dan melihat keluar jendela. "Maka kita harus mencari orang lain dan tidak pernah benar-benar bahagia, atau kita akan mengubah seseorang. Yang kedua ini tidak disetujui, tapi beberapa orang melakukannya. Itulah mengapa memiliki Kamu di paket ini dan menjadi pasangan alpha kami akan memberi kami harapan - bahwa suatu hari itu bisa terjadi pada kami."

Aku meraih tangannya. "Itu pasti akan terjadi. Aku percaya."

"Bagus, karena semua orang percaya padamu. Mereka percaya bahwa kamu adalah awal dari semua ini." dia berkata sambil menepuk pundak Ryker. "Aku akan baik-baik saja, Tuan. Kami akan bersenang-senang. Kami, para gadis."

Dia menggelengkan kepalanya, senyuman kecil melintas di bibirnya. "Tidak terlalu asyik." Dia berkedip dan pergi ke dalam rumah, tas di tangannya. Tyla berbalik padaku, senyum menghilang. "Aku akan kembali malam ini. Harap kamu masih di sini saat aku pulang. Akan banyak hal yang kamu belum tahu."

Aku melihatnya pergi dengan truknya, melihat ke belakang padaku sebelum menghilang di jalan. "Seriuskah kamu berpikir untuk pergi?" Tanya Tyla, dengan lengannya melintang di dadanya.

Berbalik padanya, aku menatap lurus ke matanya. "Apakah kamu akan menghentikanku jika aku melakukannya?"

Dia menundukkan matanya dan kepalanya. "Tidak terdapat pearly pada hadapanku. Aku dengan percaya diri mengatakan," Tidak. Aku tidak setara dengan kekuatanmu. Tapi aku pikir kamu harus memberi kesempatan pada Ryker dan paket kita."

Aku terus berjalan melewatinya menuju rumah dan mendesah. "Kamu tidak akan merasakan itu jika kamu tahu apa yang saya lakukan."

Setelah menutup pintu, dia berdiri di depan saya, memberikan aku tas pakaian. "Masa lalu tidak penting. Kamu sudah adalah pasangan Ryker dan alpha yang lahir sejati. Aku belum pernah bertemu serigala seperti kamua sebelumnya. Sangat baik punyamu di paket ini dan menjadi serigala Alpha — hal itu memberi kami harapan. Salam kenal dan ciao."

Aku tertawa dan merasa baik. "Saya yakin kamu bisa juga. Saya pikir kamu bukan orang yang mengikuti banyak omong kosong."

"Aku tidak, khususnya jika aku kelaparan. Sekarang, pergi ke atas dan ganti pakaian. Aku akan membawamu ke salah satu restoran favoritku." Aku berdiri di sana, menatapnya ke arah matanya seolah-olah dia gila. "Mengapa kamu terlihat seperti itu?" Tanya dia.

Aku mengangkat bahu ku. "Aku tidak tahu. Cara kalian semua melakukan hal-hal ini jauh berbeda dari apa yang biasanya saya lakukan. Orangtua saya membiarkan saya ke perguruan tinggi dan saya menikmati kebebasan itu, tapi ketika saya bersama paket, saya tidak pernah bisa meninggalkan mereka. Saya pikir di sini akan sama."

"Tidak ada cara seperti itu, Kami punya rumah dan pekerjaan kami sendiri. Bukan berarti kami tidak melakukan banyak hal bersama, tapi kami hidup seperti manusia biasa. Ryker tidak akan menjagamu seperti anjing."

"Saya senang mendengar itu. Tetapi saya tahu saya tidak bisa tinggal lama. Kelompok Yukon akan membunuh semuanya untuk sampai ke saya. Mengepaskan senyum palsu saya, saya berusaha aktif. Terima kasih untuk pakaian ini, saya akan turun sebentar." Aku mandi cepat dan mengenakan beberapa celana jeans dan blus merah muda dari tas itu, serta sepatu bot. Rasanya nyaman untuk bermandi. Ini sudah lebih dari seminggu sejak aku mandi.

Tylah menunggu di luar saat aku turun. "Siap merasakan kebebasan yang sejati?"

"Kamu tidak tahu kebebasan sejati," kataku kepadanya, melintasi mobil dan masuk satu mobil bagian belakang. "Aku mempertimbangkan keras untuk pergi," aku berkata jujur. Tetapi aku tidak bisa melakukan apapun sampai aku yakin aku aman dari paket Yukon. "Aku harus memikirkannya. Lagi pula, aku tidak tahu apakah aku akan tetap di sini."

Dia menggelengkan kepalanya. "Anda tidak akan merasa seperti itu jika anda tahu apa yang kami lakukan."

Setelah kami masuk, tuan rumah kami duduk di meja dan mendapatkan minuman kami. Aku sangat lapar, aku memesan dua hidangan pembuka, hidangan pembuka, dan makanan penutup. Satu-satunya hal bagus tentang menjadi serigala adalah bahwa aku tidak perlu khawatir tentang kalori. Sementara aku mencicipi setiap gigitan, suasana hati penjaga kami tampak bingung setiap kali dia melewati kami. Ku rasa aku juga akan seperti itu jika aku melihat seseorang menyantap makanan untuk dua orang.

Kembali duduk di kursi, aku fokus pada Tyla."Jadi, apa yang kamu lakukan di sini? Apa pekerjaanmu?"

Dia mengangguk. "Di sebuah peternakan di seberang jalan dari milik Ryker ini." Ponselnya berdering, jadi dia mengambilnya dari saku belakangnya dan melihatnya. "Berbicara tentang shy guy. Itu adalah Blake, pria yang saya kerjakan." Mereka berbicara selama beberapa menit, tapi saya memilih untuk tidak mendengarkan percakapannya. Tyla melihat saya untuk melihat apakah saya mendengarkan.

Setelah panggilan, dia membayar makanan kami dan kami pergi.

"Jadi apa yang kamu lakukan di peternakan itu?"

"Aku akan menunjukkan padamu. Blake membutuhkan bantuan dengan kuda yang baru saja dibelinya."

"Dia manusia?"

"Iya. Ia pindah ke sini sekitar delapan bulan yang lalu, seorang anak kota dari Charlotte, Carolina Utara. Ngomong-ngomong, ia mewarisi peternakan itu dari kakeknya yang dulunya adalah bosku. Blake tidak tahu bagaimana mengelolanya ketika ia datang. Jadi aku membantu dia, banyak anggota paket juga. Dia adalah teman baik dengan Ryker."

"Tahu tentang kita?"

Dia menggelengkan kepalanya. "Ryker tidak ingin ia tahu. Saya ingin mengubahnya, tapi permintaan saya ditolak. Orang tuaku mengatakan untuk memberikan kesempatan pada sihir lama."

"Sihir lama?"

Kami melewati gerbang masuk peternakan bertuliskan 'Three Bar Ranch' di atasnya. Dia mengemudi lambat melalui jalan kerikil. "Kamu memang tidak tahu apa itu sihir lama?" Ketika aku menggelengkan kepala, dia terlihat terkejut. "Maaf, tapi itu sangat aneh. Aku pikir itu adalah pengetahuan dasar bagi setiap serigala. Apa yang diajarkan orang tua padamu?"

Aku mengerang. "Jelas mereka tidak mengajari saya banyak. Mereka bahkan tidak memberitahu saya tentang pasangan sejati."

"Aku melihat itu. Saya yakin bahwa Ryker akan memberitahumu semuanya. Ngomong-ngomong, sihir lama adalah cara-cara yang datang sebelumnya. Orang tuaku adalah pasangan sejati seperti kalian, atau setidaknya seperti itulah yang akan terjadi. Banyak dari kami menunggu seumur hidup kami untuk menemukan satu-satunya orang yang tepat itu. Tapi dulu itu berbeda, dulu kamu bisa menemukan pasanganmu dengan mudah."

"Jadi apa yang terjadi jika tidak menemukannya?"

Dia memarkir mobil dan melihat keluar jendela. "Mereka harus mencari orang lain atau tidak akan benar-benar bahagia, atau mereka bisa mengubah seseorang. Yang terakhir ini tidak disetujui, tapi beberapa orang melakukannya. Maka memiliki kamu di paket kami dan menjadi pasangan Alpha kami adalah berarti bagi masa depan kita-bahwa suatu hari mungkin kita juga akan menemukan yang benar-benar tepat bagi kita."

Aku meraih tangannya. "Itu pasti akan terjadi, Aku percaya."

"Bagus, karena semua orang percaya pada kamu. Mereka percaya bahwa kamu adalah awal dari semuanya." Ia menepuk bahu Ryker sambil tersenyum. "Aku akan baik-baik saja, Boss. Kami berempat akan bersenang-senang. Kami, the girl squad."

Ia menggelengkan kepalanya, senyum kecil menyapu bibirnya. "Tidak terlalu banyak. Dia berkedip dan masuk melalui pintu, tas di tangannya. Dia berbalik padaku, senyumnya memudar. "Aku akan kembali malam ini. Harap kamu masih di sini ketika aku pulang. Banyak hal yang harus kamu pelajari."

Aku melihatnya pergi dengan truknya, menolehkan kepalanya padaku sebelum menghilang di jalanan. "Benarkah kamu berpikir untuk pergi?" Tanya Tyla, dengan lengannya melingkar di dadanya.

Aku berbalik padanya, menatap matanya dengan tajam. "Bagaimana jika aku mau pergi? Apakah kamu akan menghentikanku?"

Dia merendahkan matanya dan kepalanya. "Tidak. Aku tidak bisa sejajar dengan kekuatanmu. Tapi aku pikir kamu harus memberi kesempatan pada Ryker dan pada paket kami."

Aku melangkah ke arahnya dan masuk ke dalam rumah, mendesah. "Kamu tidak akan merasakan itu jika kamu tahu apa yang telah aku lakukan."

Setelah menutup pintu, dia berdiri di depanku, memberiku tas berisi pakaian. "Masa lalu bukanlah hal yang penting. Kamu adalah pasangan Ryker dan alpha yang lahir sejati. Aku belum pernah bertemu serigala sepertimu sebelumnya. Menggembirakan sekali memilikimu dalam paket kami yang adalah alpha. Saya harap kam akan ikut serta dalam itu," Terkekeh aku dan merasa baik. "Saya mengerti kamu juga pasti hebat. Aku pikir kamu bukan orang yang bisa menerima banyak omong kosong untuk ditonton."

"Saya tidak, khususnya ketika saya lapar. Sekarang, pergi ke lantai atas dan ganti pakaianmu. Aku akan membawamu ke salah satu restoran favoritku." Aku berdiri di sana, menatap matanya seperti dia gila. "Mengapa kamu terlihat seperti itu?" Tanya dia.

Aku mengangkat bahu. "Aku tidak tahu. Cara kalian semua bertindak sangat berbeda dari biasanya. Orangtuaku membiarkan aku pergi ke perguruan tinggi, dan aku sangat mencintai kebebasan itu, tapi ketika aku bersama paket kami, aku tidak akan pernah bisa benar-benar pergi karena itu; aku bertanya-tanya apakah di sini akan menjadi sama."

"Tidak ada satu carapun. Kamu punya rumah kita dan pekerjaan kita semuanya. Sama seperti sebelumnya, tentu saja kami melakukan banyak hal bersama-sama, tapi kami menjalani kehidupan sebagai manusia biasa. Kamu tidak akan diawasi oleh alpha seperti anjing."

"Saya senang mendengarnya. Bagaimanapun, saya harus membantu Ryker dan paket kami."

Aku terus pergi, melewati dia menuju ke kamar dan melengkingkan. "Kamu tidak akan merasa seperti itu ketika kamu tahu apa yang sudah aku lakukan."

Setelah menutup pintu, dia berdiri di depanku, memberiku tas pakaian. "Masa lalu bukanlah hal yang penting. Kamu adalah pasangan Ryker dan sebagai alpha sejati. Aku belum pernah bertemu serigala sepertimu sebelumnya. Menyenangkan bisa memilikimu dalam paket kami. Aku berharap kau mau ikut bagian dalam ini." Ia tertawa dan senyum menghilang. "Jika kamu siap, Aku akan membawamu ke salah satu restoran favoritku."

Dia memperhatikanku saat aku menjawab. "Jika kamu melihat apa yang aku lakukan, kamu akan berpikir lain." Dengan itu, aku pergi langsung menuju pintu dan diaikuti oleh Tyla.