The Most Beautiful Woman in All of Egypt - Chapter #5 - Free To Read

Laila s'attendait au chaos.

Une foule, ivre de rage. Une émeute, alimentée par la faim et la peur. Une nouvelle crise, une nouvelle terreur qui attendait de se déployer dans les rues de Memphis.

Elle ne s'attendait pas à cela.

Des milliers de personnes s'étaient rassemblées devant le palais, s'étendant à perte de vue. Le pouls de la ville battait lentement et lourdement, l'air épais d'encens et de chaleur.

Certains tenaient des charmes dorés, des bracelets et des amulettes offerts d'une main tremblante. D'autres apportaient des fleurs de lotus, leurs délicats pétales se fanant dans leurs paumes.

Mais la plupart s'étaient agenouillés.

Leur front pressé contre le sol.

Leurs lèvres bougeant en murmures, non pas pour les dieux—mais pour elle.

Un frisson parcourut l'échine de Laila, bien que la nuit fût chaude.

Les prêtres se tenaient sur les marches du temple, leurs robes flottant au vent, les bras levés vers les cieux, leurs voix portant au-dessus des murmures du peuple.

« Laila, Fille du Soleil, protège-nous. »

« Laila, Divine du Sang et du Feu, entends-nous. »

« Laila, notre déesse, sauve-nous. »

Elle avait déjà été vénérée auparavant. Les poètes avaient écrit sur sa grâce, les sculpteurs avaient gravé sa beauté dans les murs des temples, les prêtres l'avaient désignée comme la fille d'Hathor elle-même.

Mais ceci était différent.

C'était du désespoir.

Le sol sous ses pieds semblait instable, comme si les pierres mêmes du palais tremblaient sous le poids du moment.

Et puis—

L'air changea.

Le monde se brouilla sur les bords, comme si le ciel lui-même était devenu trop lourd. Sa vision bascula. Soudain, elle le vit. Des corps. Empilés dans les rues, membres enchevêtrés, yeux sans vie. La puanteur de la décomposition, épaisse comme le brouillard, s'élevant dans la chaleur. Le Nil coulant noir, n'étant plus le donneur de vie mais une rivière de mort. La terre craquelée et sèche, un royaume mourant sous un soleil qui s'était retourné contre eux.

La capitale en flammes.

Memphis—une ville de cendres et de ruines.

Une vision. Un avertissement.

C'était ce qui les attendait.

C'était ce qui arriverait si elle refusait.

Les doigts de Laila se resserrèrent autour de la balustrade, son souffle court, saccadé.

Le monde revint d'un coup—les cantiques, la lumière des torches, les milliers d'yeux qui la regardaient comme leur salut.

La vérité s'installa dans sa poitrine, lourde comme la pierre.

Les dieux avaient parlé.

Laila ne s'inclina pas. Elle ne pleura pas.

Elle se tourna vers le peuple, vers le père qui l'avait envoyée être sacrifiée, vers la reine qui l'observait avec la patience d'un serpent, attendant qu'elle s'agenouille.

Au lieu de cela, elle releva le menton.

Et elle déclara son destin.

« J'irai à eux, » dit Laila, sa voix tranchant la nuit comme une lame.

La foule s'immobilisa. Son père expira comme s'il avait retenu son souffle pendant des vies entières. Nefirah sourit. Mais Laila ne les regardait pas.

Son regard restait fixé sur les milliers de personnes en contrebas.

« Je sauverai l'Égypte. »