The Most Beautiful Woman in All of Egypt - Chapter #2 - Free To Read

La chaleur de Memphis pesait comme une main sur la ville, lourde du parfum de la myrrhe et de l'huile qui brûle. Les rues étaient agitées, le bourdonnement habituel de la vie étouffé sous quelque chose de plus lourd. Les marchés grouillaient, mais les marchands regardaient plus souvent vers le palais que leurs pièces. Les temples étaient pleins, non pas de prières silencieuses mais de peurs murmurées.

Laila marchait dans les couloirs frais du palais, les anneaux d'or à ses chevilles tintant doucement. Les serviteurs s'inclinaient à son passage, baissant le regard, les mains pressées sur leur cœur. Il en avait toujours été ainsi.

Elle était le Joyau des Deux Terres, et tout le monde le savait.

Elle était née sous les étoiles les plus favorables, bénie par les prêtres avant même d'avoir ouvert les yeux. Et quand elle l'avait fait, la cour s'était émerveillée.

Sa peau était lisse comme du calcaire poli, baignée par la chaleur du Nil. Ses yeux, largement soulignés de khôl, étaient aussi sombres que l'entrée d'une tombe, larges et profonds, encadrés de cils assez longs pour projeter des ombres. Ses lèvres—toujours peintes du rouge écrasé de l'hibiscus—se courbaient comme les pétales du lotus sacré.

Et ses cheveux—longs, épais, sans cesse ornés d'épingles d'or et de fils de lapis-lazuli—étaient une rivière d'encre le long de son dos. Un visage qui appartenait aux murs des temples. Une beauté que les hommes priaient de posséder.

Le Pharaon ne lui avait jamais rien refusé. Depuis sa naissance, elle avait été le cœur battant de l'Égypte elle-même. On chantait pour elle. Les poètes composaient des odes à sa grâce. Elle n'avait jamais rien craint.

Mais le palais était agité depuis des jours. Elle le sentait dans les murmures des vizirs de son père, dans la façon dont les soldats resserraient leur prise sur leurs lances.

Et puis la nouvelle est arrivée.

Le Sud se rebellait.

La double couronne du Pharaon—l'unification sacrée de la Haute et de la Basse Égypte—se fissurait. La rébellion avançait rapidement, comme les eaux de crue du Nil, impossible à contenir.

Et à sa tête se trouvaient trois hommes.

Leurs noms résonnaient dans la ville, murmurés à voix basse, gravés sur les murs de Memphis avant même leur arrivée.

Amunet, l'aîné—silencieux, inflexible, un fantôme sur le champ de bataille.

Khepri, le cadet—un guerrier baigné d'or, souriant tandis qu'il massacrait ses ennemis.

Seti, le plus jeune—téméraire, arrogant, aussi tranchant qu'une lame trempée dans le poison.

Ils étaient plus que des seigneurs de guerre. Ils étaient une tempête, engloutissant chaque ville sur leur passage.

"Ils ne laissent derrière eux que fumée et ossements."

"Ils tuent tout le monde—même les enfants."

"Ils ont vu leur famille mourir aux mains des hommes du Pharaon."

Laila se tenait sur son balcon d'ivoire et d'or, écoutant. Elle entendait la ville en contrebas, l'inquiétude grandissante de Memphis alors que la rébellion se rapprochait.

Pour la première fois, elle se demanda—viendraient-ils pour elle aussi ?

Un cri venu d'en bas interrompit ses pensées.

Un messager du palais franchit les portes en trébuchant, essoufflé, le visage pâle.

Les frères rebelles avaient pris la ville suivante.

Et Memphis était la prochaine.