His Revenge (Power Play #1) - Lecture gratuite

Ethan s'appuya en arrière contre son siège pivotant à haut dossier et fit un steeple avec le bout de ses doigts tandis qu'il écoutait l'homme assis en face de lui.

Pour un étranger, il semblerait que son esprit était à des millions de kilomètres de là, mais en vérité, chaque nerf de son corps était alerte, absorbant et traitant rapidement les informations.

De temps en temps, il tournait vers le mur de fenêtres derrière lui, fixant sans vraiment voir la vue magnifique du ciel crépusculaire.

Il frotta sa mâchoire, grimaçant lorsque ses doigts rencontrèrent les poils rêches de sa barbe de moins d'une journée. Sans aucun doute, s'il se regardait dans un miroir, il verrait la barbe noire sur son menton - il devait absolument se raser ce soir avant de retrouver Nicky pour leur rendez-vous dîner, sinon elle se moquerait sans fin de sa ressemblance avec un néandertalien.

La pensée de Nicky lui fit sourire légèrement alors qu'il imaginait comment ses beaux yeux verts s'illumineraient lorsqu'elle parlerait, ses cheveux blonds seraient sans doute coiffés de manière experte, encadrant un visage parfait, avec des lèvres pulpeuses et la façon dont elle se comportait comme la classieuse mondaine qu'elle était.

Elle ferait la femme parfaite pour lui. La femme parfaite et une hôtesse merveilleuse pour divertir ses futurs partenaires commerciaux et clients.

Sa société de construction se développait rapidement et Ethan devait projeter l'image parfaite d'un homme d'affaires réussi et poli pour attirer le genre de clients dont Holbourn Enterprises avait besoin pour accéder aux grands sommets.

Ce soir, c'était le premier pas pour la conquérir. Il allait rencontrer sa cousine, qui était également sa meilleure amie et confidente, pour la première fois.

Le fait que cette cousine soit Erin Gosling, héritière de l'hôtel de la prestigieuse fortune Gosling, lui donnait une idée de ce à quoi s'attendre. Probablement une fashionista bien apprêtée, trop absorbée par elle-même et à dépenser l'argent de papa pour se soucier de choses banales et futiles.

Il se prépara mentalement pour une soirée passée à faire semblant de s'intéresser aux récits des lieux fabuleux et exotiques où elle était partie en voyage, ou à la mode la plus récente. Espérons qu'il n'y aurait pas de chiens ou de chats qui sortiraient de sacs à main de designers qui coûtaient une fortune.

Heureusement, Nicky était différente. Ses propres parents n'étaient pas aussi riches que ses cousins, et cela se voyait dans son comportement.

Agent immobilier, il l'avait rencontrée lors d'une petite fête organisée par son copain, Marcus. Terre-à-terre, mais cultivée et intelligente en prime, il n'avait pas fallu longtemps à Ethan pour conclure que Nicola Gosling était la femme dont il avait besoin dans sa vie.

Il ramena son esprit au présent et se retourna pour faire face à sa secrétaire. Peter Wilson était toujours absorbé par la lecture des rapports financiers, mais Ethan en avait assez. De plus, il avait déjà passé en revue les rapports lui-même plus tôt, et chaque information était ancrée dans son cerveau.

"Merci, Pete, je vais m'en occuper", déplia Ethan sa longue taille de la chaise.

A six-quatre, il dominait facilement Peter, le costume bleu foncé bien ajusté mettant en valeur sa silhouette impressionnante.

"N'oubliez pas d'envoyer un rappel à tout le personnel pour la réunion de demain matin. Et préparez la proposition pour le projet Landberg. Je veux une estimation des coûts totaux le plus rapidement possible."

"Oui, monsieur. Partez-vous maintenant ?"

Ethan attrapa sa serviette et se dirigea vers la porte d'une démarche rapide. "Oui. Je dine avec Nicky et j'ai besoin d'un foutu rasage... encore."

Il n'attendit pas de réponse et continua vers la rangée d'ascenseurs, reconnaissant de trouver le couloir désert. Il partageait l'étage avec un cabinet d'avocats et une société informatique, et la plupart du temps, le couloir était rempli de toutes sortes de gens, mais c'était après les heures de travail et la société informatique était fermée, tandis que les affaires au cabinet d'avocats avaient ralenti.

Ethan attendait avec impatience le jour où sa société occuperait tout un bâtiment pour elle seule. C'était le genre de succès qu'il désirait ardemment, le succès qu'il espérait atteindre un jour. Pour l'instant, à part une petite équipe, il n'avait que quatre autres employés, mais bientôt, il comptait bien faire connaître sa société comme un géant de la construction.

Il était en train de traverser le hall lorsqu'une voix féminine sensuelle l'arrêta net.

"Ethan !"

Il se tourna à temps pour voir la brune petite se diriger vers lui. Il la reconnut comme Brittany, une secrétaire juridique de l'étude d'avocats de son étage. Ses talons rose vif d'une hauteur insensée cliquaient sur le sol en marbre lorsqu'elle se hâta vers lui.

Brittany se colla à lui, lui adressant un large sourire.

"Je suis tellement contente de t'avoir rattrapé à temps, ramène-moi chez moi. Ma voiture est encore à l'atelier et je suis debout dehors depuis dix minutes sans voir la moindre trace de taxi." Elle boude en le regardant avec ses lèvres rouges pulpeuses. "Pourrais-tu aider une fille ?"

Il réfléchit un instant, puis haussa les épaules. Elle habitait seulement à quelques pâtés de maisons de son appartement, alors ça ne poserait pas trop de problème.

"Bien sûr, allons-y."

Elle continua de discuter joyeusement pendant qu'ils se dirigeaient vers le parking où il avait garé sa voiture, bien qu'Ethan n'écoutât que d'une oreille, son esprit étant fixé sur le dîner avec Nicky.

Il se demandait si elle aimerait la bague qu'il lui avait achetée, imaginant la bague de fiançailles posée à l'intérieur de la petite boîte en velours rouge sur sa table de chevet. Il prit mentalement note de la récupérer avant de partir pour le restaurant.

Brittany se tourna vers lui après avoir attaché sa ceinture. "Ça te dérange si on fait un arrêt café ? J'ai promis à ma mère d'aller lui chercher un mocaccino dans son endroit préféré, ça ne prendra pas longtemps, je te jure."

Ethan aurait bien besoin d'un café lui aussi, pensa-t-il en démarrant le moteur de sa Ford grise en piteux état et en mettant la marche arrière. Il y aurait largement assez de temps pour s'arrêter, à condition que le trafic reste fluide.

"Aucun problème, j'aurais moi-même besoin d'un café."

*****

"Est-ce qu'il est toujours en retard ?" Erin consulta sa montre pour la cinquième fois et fronça les sourcils, regardant vers l'entrée du restaurant exclusif. Elle prit son verre d'eau et en but une gorgée, tapotant les ongles parfaitement manucurés de sa main gauche sur la table.

Quel genre d'homme arrivait en retard pour un dîner ? se demanda-t-elle en prenant une autre gorgée, observant sa cousine par-dessus le bord du verre.

Nicky rayonnait, comme d'habitude, dans une robe verte foncée qui mettait en valeur sa peau de porcelaine et ses yeux verts vifs. Pas pour la première fois, Erin regretta de ne pas avoir hérité des mêmes yeux verts, mais elle n'avait pas été aussi chanceuse. Ses yeux étaient d'une teinte indéfinissable de brun, rien de sexy ou d'enchantant là-dedans.

Nicky sourit avec assurance et prit une gorgée de son eau.

"Éthan n'arrive jamais en retard pour rien. Quoi qu'il se passe, je suis sûre que ça doit être important."

Pourtant, Erin remarqua le regard furtif posé sur le téléphone posé sur la table, et le bref nuage d'inquiétude qui traversa le visage de sa cousine.

Elle pinça les lèvres et se retint de prononcer la remarque cinglante qui bouillonnait en elle. Sa première impression de l'homme dont Nicky se disait follement amoureuse était juste en dessous de "crapule peu fiable".

Elles attendaient depuis plus d'une heure et l'homme n'avait même pas pris la peine d'appeler ou même de texter pour dire qu'il serait en retard. Il était évident que Nicky était déjà contrariée et dénoncer son petit ami ne ferait qu'empirer les choses.

Avec cela à l'esprit, Erin mit de côté son irritation et sourit.

"Alors, comment va tante Lorna ? Elle a toujours ce macaw horrible ? Mon Dieu, je me demande ce qui lui a pris d'acheter cet animal affreux."

Nicky lui lança un sourire reconnaissant. "Oui, et elle l'a même appelé Adam Levine. Ça rend papa fou avec ses gazouillis sans fin. Il a menacé de tuer l'oiseau à plus d'une occasion."

Erin rit, les yeux pétillants. Pendant les quelques minutes qui suivirent, elle guida habilement la conversation loin de toute mention du petit ami disparu, mais intérieurement, elle bouillonnait de colère.

Si Ethan osait finalement se montrer, elle lui dirait ses quatre vérités.

Un mouvement à l'entrée attira l'attention des deux femmes. Quelques instants plus tard, Erin remarqua un homme grand et bien bâti se dirigeant vers leur table, la bouche serrée et les cheveux en désordre, comme s'il ne s'était même pas passé un peigne dans sa tignasse sombre.

"Éthan !" s'exclama Nicky, se levant précipitamment et se jetant sur l'homme. Elle se leva sur la pointe des pieds et même ainsi, effleura à peine ses épaules - il était si grand.

"Oh mon Dieu, merci d'aller bien, j'étais si inquiète."

"Je suis désolé, chérie", sa voix était grave, chaleureuse et envoûtante. "Je suis tombé dans les bouchons en rentrant et j'ai laissé mon téléphone au bureau, je ne pouvais pas t'appeler pour te dire que j'étais retenu."

Erin étudia l'homme, ses lèvres s'affinant devant son apparence négligée, les ombres sombres d'une barbe de plusieurs jours et la chemise bleu clair sur une veste noire qui semblait avoir été jetée sans réflexion.

Il avait tout de même une grâce naturelle, et son apparence était du genre à faire baver les femmes.

Il releva son regard de la tête blonde de Nicky et rencontra le regard d'Erin. Elle sentit son souffle se couper tandis qu'elle se retrouvait clouée sous un regard bleu glace. Des yeux bleus brûlants, corrigea-t-elle silencieusement, sentant un papillon dans l'estomac.

Son regard incendiaire fit circuler une chaleur liquide en elle, droit dans la région entre ses cuisses, et tous ses sens s'éveillèrent.

{em}Que se passe-t-il ? /i}

Elle détourna le regard et attrapa le verre d'eau, buvant le liquide frais d'une gorgée.

Bon Dieu ! Nicky lui avait dit qu'il était magnifique, mais rien ne préparait Erin à sa réaction envers lui. Elle garda les yeux fixés sur la nappe, réticente à plonger à nouveau dans ce regard brûlant.

Le couple se sépara et Nicky fit les présentations, sa voix légère de bonheur. "Erin, voici mon petit ami Ethan, Ethan ma chère cousine Erin."

Erin afficha un mince sourire et inclina la tête en arrière pour le regarder, en forçant ses émotions à rester sous contrôle.

"J'espère que tu ne fais pas une habitude de faire attendre ma cousine aussi souvent." Ses mots étaient ciselés et froids.

Elle remarqua le léger rétrécissement de ses yeux et ses lèvres se serrèrent en une fine ligne.

"L'incident de ce soir était inattendu." Sa voix froide correspondait à la sienne, alors qu'il reprenait son siège et tendait sa veste bleu foncé bien ajustée. À sa décharge, il n'essayait pas de se dérober et son opinion de lui augmenta d'un cran.

Nicky posa sa main sur les siennes et lui sourit. "Éthan est toujours ponctuel, chéri", déclara-t-elle avec emphase à Erin. "C'est l'une des raisons pour lesquelles je l'aime tant, il est toujours fiable et fort."

Il lui sourit, bien qu'Erin remarqua que le sourire n'atteignait pas vraiment ses yeux et que son ton restait froid. "Merci, chérie."

Pour distraire ses pensées fugitives, Erin prit le menu et l'ouvrit d'un geste pour étudier les offres. Nicky et Éthan firent de même, et les quelques minutes suivantes furent heureusement exempts de la tension qui pesait sur leur petit groupe.

Lorsque le serveur s'en alla avec leurs commandes, elle tambourina ses doigts sur la nappe en cherchant dans son esprit des questions possibles.

Nicky s'excusa pour aller retoucher son maquillage, laissant à contrecœur Erin seule avec Éthan. Il regardait son verre d'eau, fronçant les sourcils, ses sourcils épais lui donnant un air redoutable.

Peut-être n'aurait-elle pas dû attaquer tout de suite, Erin le reconnut. Après tout, il avait donné une explication raisonnable pour son retard.

"Nicky me dit que tu es originaire du Minnesota ?", demanda Erin, espérant le faire parler.

Il l'observa pendant quelques secondes, son regard dérangeant semblant percer dans ses pensées. Elle resta immobile, refusant de lui donner la satisfaction de la voir se tortiller. Sans aucun doute, il utilisait ce regard pour mettre les gens mal à l'aise, mais Erin ne le laisserait pas la déstabiliser.

"Oui." Répondit-il enfin. Erin attendit qu'il développe mais Ethan ne dit rien, continuant simplement de la fixer.

Sa bouche se tordit. Très bien, il voulait jouer l'homme des cavernes muet, non ? Eh bien, elle avait d'autres idées.

"Où exactement dans le Minnesota ?", le poussa-t-elle.

"Clareshorn." Une autre réponse d'un mot.

"Tu pratiques des sports ? Hockey ? Football ?" Elle avait rencontré beaucoup de ce genre de personnes, celles qui se prenaient pour des types grands, sombres et silencieux.

Eh bien, dans son cas, il était grand et sombre parfaitement.

"Non."

Elle tambourina ses doigts plus fort, l'impatience menaçant de bouillir à la surface. "Tu es adopté, n'est-ce pas ?"

Les yeux bleus d'Éthan se rétrécirent. "Comment tu sais ça ?"

Ah ! Enfin, une phrase entière, même si ce n'était qu'une question.

"J'ai fait quelques recherches", Okay, peut-être plus comme une enquête de fond complète, mais elle ne lui dirait pas ça.

Sa biographie était courte et précise. Né Ethan Hugh Lachlan, adopté par un couple irlandais, star du football du lycée, diplômé avec mention de l'université de Stanford avec une licence en génie civil, aucun mariage précédent et aucun enfant. Pas de squelettes dans son placard pour l'instant.

Un muscle se contracta dans sa mâchoire et ses yeux se durcirent. "Tu m'espionnes ?"

Elle s'irrita de l'accusation. Comment osait-il donner l'impression qu'elle avait percé un trou dans son mur et qu'elle l'avait regardé en permanence.

"Des recherches", répondit-elle d'un ton glacial. "Je n'espionne pas les gens, Monsieur Lachlan."

"Alors, gardez votre sacré petit nez hors de mes affaires."

"Je vous demande pardon ? M'avez-vous traitée de gâtée ?" Erin lui grogna dessus. "Comment osez-vous ?"

"Je ne tolère pas les gens qui fouillent dans ma vie privée, Mademoiselle Gosling. Alors que je comprends que vous n'ayez rien de mieux à faire de votre temps, arrêtez de fourrer votre nez là où ça ne vous concerne pas."

"Nicky est ma préoccupation, et j'ai certainement le droit d'en savoir autant que possible sur tout homme avec qui elle choisit de s'associer." Erin se força à prononcer ces mots à travers des dents serrées. "Pour tout ce que je sais, vous pourriez n'être rien de plus qu'un autre opportuniste cherchant à profiter de son argent et de ses relations."

Il semblait comme si elle venait de lui pointer un pistolet sur la tête. Erin se mordit la lèvre et souhaita pouvoir avaler les derniers mots d'une manière ou d'une autre, mais il était déjà trop tard. Les dégâts étaient faits.

Alors qu'elle l'observait, sa respiration semblait s'arrêter et il devint immobile, bien que l'air crépita de tension, les enveloppant dans un champ de force. Il avait l'air si dangereux, comme un grand félin attendant de bondir sur sa proie, et Erin frissonna, de froid glissant le long de sa colonne vertébrale, tous ses sens survoltés.

"Opportuniste". Répéta-t-il le mot si doucement, qu'elle l'aurait presque manqué si elle ne l'avait pas observé d'aussi près.

Elle ne dit rien, bien que son cœur bat comme un fou tandis qu'elle se demandait ce qu'il allait faire. Cet homme pouvait être dangereux et elle fut soudain prise de peur pour sa délicate cousine.

Elle enfoncerait le cœur de Nicky si jamais il se mettait aussi en colère contre elle. Mon Dieu, il n'avait même pas encore réagi et Erin avait déjà peur. Ses jointures qui serraient le bord de la table étaient blanches et ses yeux brillaient dangereusement.

"Petite sotte", articula-t-il. "Quelqu'un aurait dû te donner une bonne leçon il y a bien longtemps."

"Qu'est-ce qui se passe ?" Nicky était revenue à table et les regardait tous les deux, fronçant les sourcils de confusion devant la tension palpable qui régnait entre eux.

"Erin ?" elle regarda Erin quand Ethan resta silencieux, son regard cherchant sur le visage de sa cousine une réponse.

"Rien." Erin se força à rester calme même si elle avait envie de tuer Ethan Lachlan. Deux fois maintenant, l'homme l'avait insultée en l'espace de quelques minutes.

****

Ethan fusillait du regard cette femme snob assise en face de lui, résistant à l'envie de l'étrangler. La soirée avait tourné au vinaigre pour lui depuis qu'il avait fait ce détour par le café. Il avait été bloqué dans les embouteillages provoqués par un accident de voiture, et pour couronner le tout, il avait laissé son téléphone au bureau. Il avait passé près d'une heure à jurer contre les voitures bloquant la route tandis que son esprit se remplissait de pensées de Nicky qui l'attendait et se demandant s'il l'avait plantée.

Maintenant, il était là, et il devait faire face à la Miss Hautaine et à ses commentaires méprisants qui avaient empiré son humeur.

Il était évident pour Ethan que Erin Gosling ne l'appréciait guère si le dédain et la condamnation dans ses yeux noisette étaient une indication de ses véritables sentiments.

Sa colère s'estompa lorsqu'elle mentionna l'avoir fait enquêter sur lui ; il tenait à sa vie privée et n'appréciait pas l'idée qu'Erin Gosling fouine dans son passé et qu'elle se vante même d'en avoir des preuves, osant même l'accuser d'être un profiteur.

Ethan l'observa par en dessous de ses cils. Il s'attendait à ce qu'Erin ressemble à Nicky d'une certaine manière, mais il fut surpris par la femme assise en face de lui.

Cheveux bruns raides, attachés en un chignon sévère dans la nuque, associés à des traits assez attrayants.

La robe de dîner couleur menthe qu'elle portait était simple mais indéniablement chic, et il pouvait parier toutes ses économies que l'étiquette de prix aurait plus de zéros que nécessaire.

Alors que Nicky était d'une beauté à couper le souffle, Erin était attirante d'une manière professionnelle et froide, mais il y avait quelque chose dans ses yeux lorsqu'elle l'avait regardé pour la première fois qui laissait entendre des feux ardents sous cette apparence glaciale.

Il secoua la tête pour chasser ces pensées et se rendit compte que Nicky le regardait, inquiétude visible dans ses yeux verts, et il se sentit mal d'avoir laissé sa colère gâcher la soirée.

"Je suis désolé, chérie, tout va bien", la rassura-t-il en la tirant à côté de lui et en l'embrassant doucement sur les lèvres. "Erin et moi apprenions simplement à nous connaître, n'est-ce pas ?"

Il lança un regard d'avertissement à Erin, la défiant de le contredire.

Elle n'était pas idiote, acquiesçant d'un signe de tête et acceptant le cessez-le-feu tacite.

Heureusement, leur nourriture arriva, et le reste de la soirée se passa avec tous les deux évitant soigneusement tout sujet explosif.

Plus tard, devant le restaurant, elle vit le mépris incurvé de ses lèvres lorsqu'elle aperçut son camion, et Ethan décida sur place qu'il détestait profondément Erin Gosling.

*****

Erin était reconnaissante lorsque le long dîner torturé prit fin enfin. Ce fut une pure agonie de devoir se taire alors que tout ce qu'elle voulait faire était donner sa façon de penser à cet homme.

Que diable Nicky pouvait-elle voir en lui, bon sang ? Les regarder ensemble, c'était comme regarder une paire de chaussures dépareillées aux pieds de quelqu'un.

Bien que sa cousine soit évidemment amoureuse d'Éthan, l'homme n'avait montré que très peu ou pas d'émotion en retour, et des alarmes sonnaient dans l'esprit d'Erin.

"Eh bien, qu'est-ce que tu penses d'Éthan ?", s'exclama Nicky alors qu'Erin se frayait un chemin dans la circulation nocturne, conduisant la Jaguar bleue avec habileté.

Erin détourna les yeux de la route brièvement pour lancer à sa cousine un regard réfléchi. Elle ne pouvait se résoudre à mentir à sa cousine et dire qu'Éthan Lachlan était parfait pour elle. Ses instincts protecteurs se sont réveillés et elle savait ce qu'elle devait faire pour sauver Nicky de faire la plus grave erreur de sa vie.

"Nicky, puis-je être honnête avec toi ?" commença-t-elle en reportant son attention sur la route.