The Most Beautiful Woman in All of Egypt - Chapter #8 - Free To Read

Tahimik na nakaupo si Laila habang ikinakawing ni Hagar ang huling gintong pulseras sa kanyang pulso, ang malamig na metal ay dumadampi sa kanyang pulso. Mahusay na gumalaw ang kanyang mga kamay, inaayos ang mga tiklop ng lino sa mga balikat ni Laila, pinupunasan hanggang dumaloy ito sa kanyang likuran tulad ng umaagos na tubig.

Madilim ang tolda, ang kumukutitap na liwanag mula sa mga gaslera ay nagbibigay ng mahahabang anino sa mga dingding.

"Kabaliwan ito," marahang huminga si Laila.

Bahagyang tumawa si Hagar, umatras upang suriin ang kanyang gawa. "Estratehiya ito."

"Paano kung makita nila ang tunay na ako?" tanong ni Laila.

Itiniling ni Hagar ang kanyang ulo, itinaas ang gintong panulo na hinugis sa araw ng Ra. "Kung gayon, ipakita mo sa kanila kung ano ang gusto mong makita nila."

Inilagay niya ang panulo sa ulo ni Laila, iniaayos ang mga maselang gintong kadena upang ipakulong ang kanyang mukha, sumasalubong sa mahinang liwanag tulad ng lusaw na apoy.

Lunok ni Laila. Sinamba na siya noon. Ngunit hindi tulad nito.

Hindi bilang isang hindi maabot. Hindi bilang isang mapanganib.

Lumuhod si Hagar sa tabi niya, idinampi ang mainit na palad sa hubad na balikat ni Laila. Matibay ang kanyang hawak. "Kailangan nila ng isang diyosa ngayong gabi." Bahagyang itinaas niya ang kanyang baba. "Kaya bigyan mo sila ng isa."

Dahan-dahang huminga si Laila. Pagkatapos, tumayo siya.

Patay na ang hanging disyerto, naiwan lamang ang malayong kaluskos ng nasusunog na kahoy at ang pagkilos ng mga bota sa buhangin.

Nagtipon ang rebeldeng kampo—mga lalaking pinatigas ng digmaan, payat sa gutom ngunit hindi kailanman mahina. Nakatayo sila sa pagitan ng mga tolda, malapit sa namamatay na apoy, may mga sandata pa ring nakakabit sa kanilang likuran, ngunit nahulog na ang kanilang mga kamay mula sa mga hawakan.

At pagkatapos—nagsimula ang musika.

Unang lumabas ang mga mananayaw, gumagalaw sa liwanag ng apoy, ang kanilang mga katawan ay hubad sa ilalim ng manipis na belo ng lino, pinintahan ng ginto at pinamahiran ng langis ng lotus. Itinaas ang kanilang mga braso sa mabagal na arko, umiikot ang mga pulso tulad ng daloy ng Nile, tumutunog ang mga pulseras sa mahinang tono.

Pagkatapos ay dumating ang mga musikero, ang matatag na tugtog ng mga tambol ay gumugulong sa buhangin.

At sa wakas—ang katahimikan.

Humakbang pasulong si Laila.

Dumikit sa kanya ang linong bestida, binurdahan ng gintong sinulid, ang tabas ay dinisenyo upang lumaylay ngunit hindi kailanman magtago. Ang malaking kuwintas ng turkesa at ametista ay malamig na nakasandal sa kanyang collar bone, ang mabibigat na bato ay gumagalaw sa bawat hakbang. Ang mga pulseras na hinugis tulad ng mga pakpak ni Isis ay kumikislap sa kanyang mga pulso, kumikintab sa liwanag.

Ang gintong panulo, ang araw ng Ra, ay nakapatong sa kanyang ulo, maselang mga kadena ay umiindayog, sumasalubong sa liwanag ng apoy tulad ng mga hibla ng araw mismo.

Hindi niya ibinaba ang kanyang tingin.

Hindi siya nagmadali.

Naglakad siya na para bang hinihintay nila siya magmula pa noon.

Isang pagbabago ang dumaan sa mga nagtipong mandirigma.

May ilang lunok nang malakas, kitang-kita ang paggalaw ng kanilang lalamunan, bagaman walang tunog na lumabas. Ang iba ay dahan-dahang huminga, na para bang ngayon lang nila napagtanto na pinipigil nila ang kanilang hininga.

Isang sundalo—isang lalaking may malalim na mga peklat sa kanyang dibdib—hinila ang kanyang kamay pababa sa kanyang mukha, ang kanyang mga daliri ay nanatili sa kanyang mga labi, na para bang sinusubukang pawiin ang mga iniisip na nabubuo roon.

Ang mga daliri ng isa ay humigpit sa hawakan ng kanyang punyal, namumuti ang mga buko ng daliri, hindi tiyak ang hawak.

Isang batang mandirigma—halos bata pa lamang—nakatayo malapit sa gilid ng pagtitipon, malaki ang mga mata, bahagyang nakabukas ang mga labi. Pumikit siya, na para bang sinusubukang ipaalala sa sarili na huminga.

Maging si Seti, na nangutya sa kanya sa buong paglalakbay, tahimik na nakaupo sa gilid ng kahong kahoy, may kalahating-ubos na kopa ng alak na nakasabit sa kanyang mga daliri. Hindi niya ito itinaas sa kanyang mga labi.

Si Khepri, na nakatayo malapit sa tolda ng digmaan, ay walang sinabi. Sinundan siya ng kanyang gintong mga mata, mabagal at mapagkalkula. Bahagyang itiniling ang kanyang ulo, na para bang tinitimbang ang isang kaisipang hindi pa niya naisip noon.

At pagkatapos—hinugot ni Amunet ang kanyang espada.