The Most Beautiful Woman in All of Egypt - Chapter #7 - Free To Read

Inasahan ni Laila ang isang grupo ng mga mandirigma, isang pormal na pagtanggap, isang hanay ng mga lalaking nakatayo nang marangal, naghihintay upang tanggapin ang anak ng Paraon.

Sa halip, si Seti ang sumalubong sa kanya. Ang manlilinlang.

Nakasandal siya sa isang batong kupas na tila naghihintay lamang ng karaban ng mga mangangalakal, hindi ang pinakamahalaga at pinakamahalagang hiyas ng trono ng Ehipto. Ang kanyang linen na tunika ay maluwag sa leeg, nakalantad ang kayumangging balat na kumikinang sa pawis, ang kanyang mga braso ay nakabalot sa katad at tanso, nakakrus sa kanyang dibdib sa isang posturang nagpapakita ng tamad na aliw.

Pagkatapos, siya ay ngumiti.

Ang ngiti ni Seti ay ang uri na pag-aari ng isang lalaking ni minsan sa kanyang buhay ay hindi natakot sa mga diyos—o sa sinuman.

Isang mahinang sipol ang lumabas sa kanyang mga labi. "Kaya nagpadala sa atin ng regalo ang dakilang Paraon. Ang kanyang sariling laman at dugo, nakabalot sa seda at ginto. Talagang desperado na siya."

Hindi natinag si Laila.

Binaba niya ang kanyang tingin nang bahagya—ang perpektong balanse ng paggalang at pagwawalang-bahala. "Prinsipe Seti."

Lumawak ang kanyang ngiti. "Oh, gumagamit tayo ng mga titulo? Ang nakakatuwa."

Dahan-dahan niyang pinagmasdan si Laila, tumigil sa mga kumikinang na linen, mga gintong sandalyas, mga esmeralda sa kanyang leeg.

Pagkatapos, siya ay bumuntong-hininga, umiiling na may kunwaring pagkadismaya. "Magkakaroon tayo ng napakaraming kasiyahan sa iyo."

Tinitigan niya ito nang walang pag-aalinlangan. "Hindi ito isang laro, Seti."

Tumawa siya, mababa at madilim. Pagkatapos, sa isang walang-bahala na galaw ng kanyang kamay, itinuro niya ang malawak na kalawakan ng disyerto.

"Maligayang pagdating sa tunay na mundo, prinsesa."

Hindi siya nagsalita.

Ganun din si Seti—sa simula.

Ang katahimikan ay humaba sa pagitan nila, ang tanging tunog ay ang ritmikong dagundong ng mga kuko sa buhangin, ang paminsan-minsang kalansing ng metal mula sa mga mandirigmang nakasakay sa tabi nila.

Pagkatapos, bumuntong-hininga si Seti, mahaba at teatrikal.

"Nakakainip ito."

Hindi lumingon si Laila, ngunit nararamdaman niyang pinapanood siya ni Seti, nakaupo nang tamad sa kanyang kabayo sa tabi ng kanyang palankin.

"Inasahan kong mas nakaaaliw ang anak ng Paraon," pagpapatuloy niya, may halong pangungutya sa boses. "Siguro magsabi ng isang iskandalo. O kaya, ewan ko, magmakaawa ka nang kaunti para sa iyong buhay."

Nanatiling nakatingin si Laila sa mga burol ng buhangin. "Nadismaya?"

"Sobra."

Yumuko siya nang bahagya, na para bang may ibabahaging sikreto. "Alam mo, may nakilala akong marangal na babae na nagsabing kaya niyang patayin ang isang lalaki sa pamamagitan ng isang halik lamang."

Tumingin si Laila sa kanya, hindi impressed. "Nagawa niya?"

Ngumiti si Seti. "Oh, sinubukan niya. Naglagay ng lason sa kanyang mga labi. Akala niya matalino siya."

Itinaas ni Laila ang kilay. "At gayunpaman nabubuhay ka pa."

"Hindi niya naisip kung gaano ko gustong mahalikan." Ngumiti siya nang malakas. "At kung gaano ko gustong kagatin pabalik."

Huminga si Laila sa kanyang ilong, hindi naimpress. "Kahanga-hanga."

"Ah, pero hindi ko pa nasasabi ang pinakamagandang bahagi," pagpapatuloy ni Seti, madaling gumalaw sa kanyang upuan. "Pagkatapos niyang subukang patayin ako, pinakasalan ko ang kanyang kapatid."

Tumawa nang mapangutya si Laila. "Inaasahan mong paniniwalaan ko iyan?"

"Inaasahan kong maaakit ka."

Tinitigan niya ito nang walang ekspresyon. "Sa ngayon, hindi pa."

Idiniin ni Seti ang kanyang kamay sa kanyang dibdib na parang nasugatan. "Kung gayon hayaan mong subukan ko ang isa pa. Alam mo bang minsan inutos ng iyong ama na sunugin nang buhay ang aking pamilya?"

Ang ginhawa sa kanyang boses ay masyadong pinraktis, masyadong natural. Tumigil ang paghinga ni Laila nang kalahating saglit.

Isang panlilinlang. Isang laro. Hindi niya dapat ipakita na nababahala siya.

Kaya itinaas na lamang niya ang kanyang baba. "Hindi ko alam na napakaimportante ng iyong pamilya."

Ngumisi si Seti, itiniling ang ulo. "Iyan ang tungkol sa kapangyarihan, prinsesa. Mahalaga lamang ito kapag nasa iyo ito."

Kuminang ang kanyang mga mata ng isang bagay na hindi mabasa bago siya muling humarap.

Siya ay mapanganib sa isang paraan na naiiba sa iba.

Dahil gusto niyang paglaruan ang kanyang biktima.

At pinili niya siya para sa kanyang laro.

Umugong ang hangin, itinaas ang buhangin sa paikot na mga haligi. Sumisikat ang araw sa itaas, ginagawang kumikintab na ilusyon ang horizon. Nanatiling mahinahon si Laila sa kanyang gintong palankin, hindi mabasa ang kanyang ekspresyon kahit na ang kanyang puso ay tumitibok na parang tambor ng digmaan.

Pagkatapos, lumitaw ang kampo.

Isang malawak na dagat ng mga tolda, mga watawat ng rebelyon na humahampas sa hangin.

Iba ito sa lungsod ng kanyang ama. Walang mga kumikintab na templo, walang marmol na palasyo, walang maayos na hanay ng mga sundalo sa makintab na baluti. Iba ang mga lalaking ito. Matitigas. Payat. Nagugutom.

Sila ang mga nawalan ng lahat.

Sila ang mga walang natira kundi paghihiganti.

Naramdaman ni Laila ang kanilang mga mata sa kanya, ang kanilang mga titig ay puno ng gutom, galit, hinanakit. Kung siya ay ibang bilanggo lamang, maaaring hilahin nila siya mula sa kanyang palankin at punitin siya gamit ang kanilang mga kamay.

Ngunit siya si Laila ng Ehipto.

At naghihintay silang makita kung ano ang kanyang gagawin.

Humarap sa kanya si Seti, matalim ang tingin. "Hindi ka pa rin natatakot?"

Itinaas niya ang kanyang baba. "Hindi."

Mapanganib ang kanyang ngisi. "Dapat lang."

Pagkatapos, sa isang galaw, iniabot niya at hinila siya mula sa kanyang upuan.

Nagulat siya sa bigla nito. Natisod si Laila—ngunit nasalo siya ni Seti sa kanyang mga bisig.

Naninigas siya.

Ang init ng kanyang katawan ay dumikit sa kanya, ang hawak ay walang awa, matigas, ang kanyang hininga ay mainit sa kanyang pisngi.

Sa isang sandali, wala siyang ginawa. Pagkatapos, yumuko siya, dahan-dahang huminga, ang kanyang hininga ay nanunukso sa kanyang sentido.

"Mabango ka," bulong niya.

Humigpit saglit ang kanyang mga daliri sa kanyang baywang bago siya binitawan.

"Ngunit maaaring hindi iyon sapat upang iligtas ka kay Amunet."

Natigilan si Laila.

Batay sa mga tsismis na narinig niya, si Amunet ay hindi isang lalaking basta pumapatay ng kanyang mga kaaway—sinisigurado niyang nagdurusa muna sila. At hindi tulad ni Seti, na nagpapalaro sa kanyang biktima, si Amunet ay hindi nagpalaro.