The Most Beautiful Woman in All of Egypt - Chapter #2 - Free To Read

Ang init ng Memphis ay pumipiga gaya ng isang kamay sa lungsod, mabigat sa amoy ng mira at nasusunog na langis. Ang mga kalye ay di-mapakali, ang karaniwang ingay ng buhay ay pipi sa ilalim ng isang mas mabigat na bagay. Ang mga palengke ay abalang-abala, ngunit ang mga mangangalakal ay mas madalas tumingin sa palasyo kaysa sa kanilang barya. Ang mga templo ay puno, hindi ng tahimik na panalangin kundi ng mga bulong na pangamba.

Naglalakad si Laila sa malamig na pasilyo ng palasyo, ang gintong mga pulseras sa kanyang paa ay mahinang tumutunog. Yumuyuko ang mga katulong habang siya'y dumadaan, ibinababa ang kanilang mga tingin, ang mga kamay ay nakapatong sa kanilang mga puso. Ganito na noon pa man.

Siya ang Hiyas ng Dalawang Lupain, at alam ito ng lahat.

Ipinanganak siya sa ilalim ng pinakamabuting mga bituin, binasbasan ng mga pari bago pa man niya maidilat ang kanyang mga mata. At nang magawa niya, namangha ang korte.

Ang kanyang balat ay makinis gaya ng pinakintab na limestone, hinahalikan ng init ng Nile. Ang kanyang mga mata, makapal na guhitan ng kohl, ay kasing dilim ng bibig ng puntod, malaki at maalam, napapalamutian ng mga pilik-matang sapat ang haba upang lumikha ng anino. Ang kanyang mga labi—na laging pinipintahan ng durog na pulang hibiscus—ay kumukurba gaya ng mga talulot ng sagradong lotus.

At ang kanyang buhok—mahaba, makapal, walang-katapusang pinagagandahan ng mga gintong pin at mga tali ng lapis—ay isang ilog ng tinta sa kanyang likuran. Isang mukha na karapat-dapat sa mga pader ng templo. Isang kagandahang ipinagdarasal ng mga lalaki na maangkin.

Hindi kailanman siya tinanggihan ng Paraon. Mula nang siya'y ipinanganak, siya na ang pintig ng puso ng Egypt mismo. Kinakantahan nila siya. Sumusulat ang mga makata ng tula tungkol sa kanyang kagandahan. Hindi siya kailanman natakot sa anuman.

Ngunit ang palasyo ay hindi mapakali sa loob ng ilang araw. Nararamdaman niya ito sa mga bulong ng mga tagapayo ng kanyang ama, sa paraan ng paghigpit ng mga sundalo sa kanilang mga sibat.

At pagkatapos dumating ang balita.

Ang Timog ay naghihimagsik.

Ang dobleng korona ng Paraon—ang sagradong pagkakaisa ng Mataas at Mababang Egypt—ay nagkakabitak. Ang paghihimagsik ay mabilis na kumakalat, gaya ng baha ng Nile, imposibleng pigilin.

At sa unahan nito ay tatlong lalaki.

Ang kanilang mga pangalan ay umalingawngaw sa lungsod, ibinubulong sa mahihinang tinig, inuukit sa mga pader ng Memphis bago pa man sila dumating.

Si Amunet, ang panganay—tahimik, di-natitinag, isang multo sa larangan ng digmaan.

Si Khepri, ang pangalawa—isang mandirigma na naliligo sa ginto, ngumingiti habang pinapatay ang kanyang mga kaaway.

Si Seti, ang bunso—walang-ingat, mapagmataas, kasing-talas ng talim na binabad sa lason.

Higit pa sila sa mga panginoon ng digmaan. Sila ay isang bagyo, nilulunod ang bawat lungsod sa kanilang daraanan.

"Wala silang iniiwan kundi usok at mga buto."

"Pinapatay nila ang lahat—pati ang mga bata."

"Pinanood nila ang kanilang pamilya na mamatay sa kamay ng mga tauhan ng Paraon."

Nakatayo si Laila sa kanyang balkonahe ng garing at ginto, nakikinig. Naririnig niya ang lungsod sa ibaba, ang lumalalim na pagkabalisa ng Memphis habang papalapit ang paghihimagsik.

Sa unang pagkakataon, naisip niya—kukunin din kaya nila siya?

Isang sigaw mula sa ibaba ang sumira sa kanyang mga iniisip.

Isang mensahero ng palasyo ang natalisod sa mga tarangkahan, hingal, namumutla ang mukha.

Nasakop na ng mga rebeldeng magkakapatid ang susunod na lungsod.

At ang Memphis ang susunod.